618 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 



« Mille arbrisseaux divers : des Mélastomées, des Borraginées, des 

 Poivres, des Acanthacées, naissent au pied des grands arbres, remplis- 

 sent les intervalles que ceux-ci laissent entre eux, et offrent leurs fleurs 

 au naturaliste, le consolent de ne pouvoir atteindre celles des arbres gi- 

 gantesques qui élèvent au-dessus de sa tête leur cime impénétrable aux 

 rayons du soleil. Les troncs renversés ne sont point couverts seulement 

 d'obscurs cryptogames ; les Tillandsia, les Orchidées aux fleurs bizarres 

 leur prêtent une parure étrangère, et souvent ces plantes elles-mêmes 

 servent d'appui à d'autres parasites. De nombreux ruisseaux coulent or- 

 dinairement dans les bois vierges; ils y entretiennent la fraîcheur: ils 

 offrent au voyageur altéré une eau délicieuse et limpide, et sont bordés 

 de tapis de Mousses, de Lycopodes et de Fougères, du milieu desquelles 

 naissent des Bégonia aux tiges délicates et succulentes, aux feuilles iné- 

 gales, aux fleurs couleur de chair. » 



La figure 442 est la reproduction d'une gravure célèbre pu- 

 bliée vers 182o : la Forêt vierge du Brésil, d'après le tableau 

 du comte de Forbin, directeur des musées royaux. 



Jetons enfin un coup d'œil sur la végétation des contrées 

 du grand continent américain situées au-dessous du tropi- 

 que du Capricorne, et qui constituent le Chili, la Plata^ la 

 Patagonie. 



Deux Palmiers se retrouvent encore au Chili : c'est le 

 Jubœa spectabilis et le Ceroxijlon australe. Un arbre magnifique, 

 Y Araucaria imbricata, acclimaté en Europe depuis un certain 

 nombre d'années et que l'on voit dans les squares et jardins pu- 

 blics de Paris, élève à 50 mètres ses rameaux verticillés hori- 

 zontalement et couverts de feuilles épineuses. Il y forme de 

 vastes forêts. Des Graminées, des Fougères, des Labiées, des Om- 

 bellifères, des Fuchsia, des Loasées, des buissons de Myrtacées 

 et de Laurinées, mais particulièrement des Composées ligneu- 

 ses, constituent le fond de la végétation des forets du Brésil. 



Dans les forêts, encore peu connues du Paraguay, situées le 

 long de l'océan Atlantique, on trouve des Composées ligneuses 

 et le Maté de l'Amérique méridionale, qui est l'analogue de 

 V Arbre à Thé de la Chine : c'est un Houx [Ilex paraguayensis) 

 qui fournit cette précieuse denrée. Le Paraguay expédie annuel- 

 lement 5,600,000 livres de maté, depuis quelques années cette 

 substance étant entrée dans les usages de la médecine, en 

 Amérique et en Europe, comme tonique et léger excitant. 



Dans la République Argentine, Aug. de Saint-Hilaire ne 

 trouva que 500 espèces de plantes, parmi lesquelles 15 seule- 

 ment appartiennent à des familles qui ne sont pas européennes. 



