622 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 



inférieurs que l'on ne trouve plus que dans les terrains juras- 

 siques à l'état fossile. Quant à la Flore, les végétaux présentent 

 des anomalies telles qu'ils ressemblent davantage à ceux de 

 l'époque tertiaire qu'à ceux de nos jours. Ils ont des formes plus 

 anciennes que celles des végétaux contemporains. Plus des neuf 

 dixièmes des espèces qu'on trouve entre les 33* et 35" degrés sud 

 de l'Australie, sont absolument propres à ces régions. Plu- 

 sieurs constituent des familles complètement distinctes; d'au- 

 tres forment des familles qui sont à peine représentées sur 

 d'autres points du globe. Celles mêmes qui appartiennent à 

 des groupes connus et répandus déguisent leurs affinités na- 

 turelles sous des formes tellement insolites qu'on les a nommées 

 les masques du règne végétal. Les espèces de deux genres, VEuca- 

 lyptus parmi les Myrtacées, V Acacia parmi les Légumineuses, 

 forment peut-être, par leur nombre et par leurs dimensions, 

 la moitié de la végétation qui couvre ces terres. Leurs feuilles 

 sont réduites à des phyllodes. Ces phyllodes, et même aussi les 

 limbes de feuilles véritables, n'ont point leur limbe horizontal 

 placé comme celui des plantes de notre pays et de la plus grande 

 partie du reste de la terre : le limbe est placé de champ par 

 rapport à la surface du sol. La lumière, glissant entre ces lames 

 verticales, n'est plus arrêtée, comme il arrive pour les arbres 

 et les arbustes de nos pays, par une suite de feuilles placées trans- 

 versalement les unes au-dessus des autres ; dès lors elle ne su- 

 bit plus des unes aux autres cette série de réflexions, dont le 

 résultat nous est familier, si bien qu'au soleil, les arbres projet- 

 tent à peine une ombre. 



L'clîet produit par les masses de verdure de l'Australie est 

 donc tout dilTérent de celui auquel nous sommes accoutumés. 

 Aussi l'aspect des forêts de la Nouvelle-Hollande frappa-t-il 

 singulièrement les premiers voyageurs qui les visitèrent, par la 

 singulière sensation que donnait à l'œil l'étrange distribution 

 de la lumière et des ombres. 



L'Eucalyptus, qui occupe une si grande place dans la végéta- 

 tion australienne, sert à ombrager, au milieu des bois, les tom- 

 bes des sauvages habitants de ces contrées. Le naturaliste Mit- 

 chell, à qui l'on doit la première description scientifique de 

 l'Australie, a fait un tableau remarquable de ces bocages de la 

 mon, qui ont disparu au souffle de la colonisation européenne. 

 Mitchell rapporte que ces bocages de la mort marquaient le 



