VÉGÉTATION DES MONTAGNES 



Nous venons de parcourir les principales régions botaniques 

 du globe. Nous avons vu la végétation varier selon la latitude, 

 c'est-à-dire selon la distance de l'équateur. A mesure que nous 

 avancions de l'équateur vers les pôles, nous avons vu, en par- 

 courant les zones équatoriale, tropicale, tempérée et polaire, la 

 végétation perdre graduellement de sa puissance, se dépouiller 

 de ses formes fastueuses ou multiples, et se réduire de plus en 

 plus, sous le rapport du nombre des espèces, comme sous celui 

 de leurs dimensions, en approchant des régions polaires, pour 

 cesser entièrement aux deux pôles, dans ces lieux où règne un 

 froid éternel. La chaleur est la compagne inséparable de la 

 vie organique. Là où la chaleur disparaît, la vie s'éteint, et 

 l'organisation végétale suit dans sa vigueur et sa puissance la 

 dégradation proportionnelle de la chaleur atmosphérique. 



Mais une réflexion capitale va se présenter tout de suite, 

 comme corollaire de la remarque précédente, à l'esprit de tout 

 lecteur judicieux. 



Quand on s'élèVe sur les flancs d'une montagne, et en géné- 

 ral quand on s'élève par un moyen quelconque, par exemple 

 dans un aérostat, dans les hautes régions de l'air, on voit la 

 température décroître rapidement. Quelquefois la température 

 décroît d'un degré à chaque 100 mètres d'élévation dans 

 l'atmosphère. 11 suit de là que les groupes de plantes qui 

 vivent le long des hautes montagnes doivent différer les uns 

 des autres, et que leur ensemble doit former des zones, ou 

 régions botaniques, tout à fait semblables à celles que nous 

 avons passées en revue en suivant le chemin géographique des 

 latitudes. Au pied d'une montagne située par exemple dans la 

 région équatoriale du globe, on doit trouver les plantes de 



