63J GÉOGRAPHIE BOTANIQUE, 



cette région; en s*élevant,on doit rencontrer d'abord les plantes 

 de la région tropicale ; plus haut, celles de la région tempérée; 

 plus haut encore, les végétaux propres à la région polaire. 

 Plus haut enfin, toute vie végétale doit s'éteindre, comme la 

 vie s'anéantit dans les régions glacées des pôles, siège du froid 

 et séjour de la mort. 



Ces remarques sont la fidèle image de ce que la nature offre 

 à nos regards. Il y a donc une restriction importante à faire à la 

 démarcation des régions botaniques naturelles que nous avons 

 posées et successivement parcourues. Ces régions ne peuvent 

 être admises avec une existence réelle qu'autant qu'on se place 

 au niveau de la mer, ou à 7 cà 800 mètres tout au plus au- 

 dessus de ce niveau. Au delà de cette limite, on entre dans une 

 zone aérienne d'une température beaucoup plus basse que la 

 région inférieure, et la démarcation des régions botaniques doit 

 s'effacer d'une manière absolue. 



Alexandre de Humboklt a donné à cette vérité une forme sai- 

 sissante, il a dit que le globe, sous le point de vue des régions 

 botaniques qu'il renferme, peut être comparé avec assez de 

 justesse à deux énormes montagnes accolées par leur base : la 

 décroissance de la température qui se manifeste quand on 

 marche de l'équateur aux pôles est la même que celle qui s'ob- 

 serverait en supposant qu'on s'élevât le long d'une montagne 

 qui aurait pour hauteur le rayon de la sphère terrestre. 



Pour en revenir aux faits positifs que l'observation nous 

 présente, on voit que la végétation des montagnes est facile à 

 deviner d'avance d'après la connaissance du lieu que cette mon- 

 tagne occupe sur le globe. A mesure qu'on s'élève sur les flancs 

 d'une montagne quelconque, on voit se succéder, le long de 

 ses pentes, des flores qui sont d'autant moins nombreuses 

 qu'on est plus éloigné de l'équateur. Sous l'équateur même, 

 par exemple, on verra succéder à la flore équatoriale la flore 

 propre aux régions des tropiques ; à celle-ci succédera la flore 

 tempérée chaude; plus haut viendront les plantes de la zone 

 tcm|)érée froide; puis les flores arctique et polaire, au delà des- 

 quelles brillent les neiges éternelles. 11 suit de là que dans 

 les contrées avoisinant le pôle boréal, c'est-à-dire du 70° au 75* 

 degré de latitude, suivant les lieux, les dernières limites de 

 la végétation commencent au niveau de la mer. 



Nous arrêterons ici ces remarques pour ne pas olTrir seule- 



