VÉGÉTATION DES MONTAGNES. 631 



ment des généralités au lecteur. Dans le but de mettre ces 

 vérités en relief par des faits d'observation utiles à connaître, 

 nous allons examiner la végétation de quelques montagnes 

 célèbres. Nous conduirons le lecteur d'abord sur les flancs des 

 Alpes, avec A. de Jussieu ; ensuite sur le mont Ventoux, en 

 Provence, avec M. Ch. Martins; enfin sur les sommets de 

 l'Himalaya, avec le docteur Hooker. 



« Supposons le spectateur au pied des Alpes, dit A. de Jussieu, vis-à-vis 

 de ces grands massifs que couronnent les neiges éternelles. En portant ses 

 regards sur la montagne, il remarquera facilement que cette végétation 

 qui l'environne immédiatement, et qui caractérise le centre et le nord de la 

 France, disparait à une certaine hauteur pour faire place à une autre qui 

 subit à son tour des changements successifs à mesure qu'elle s'élève ; et 

 comme à une certaine distance son œil ne pourra saisir que les masses 

 dessinées par les grands végétaux au milieu desquels se cachent d'autres 

 plus humbles, il verra comme une suite de bandes surperposées les unes 

 aux autres. D'abord celle des arbres à feuilles caduques qui se distingue 

 à sa verdure plus tendre ; puis celle des Conifères à verdure foncée et 

 presque noire ; puis enfin une bande dont le vert plus indécis est inter- 

 rompu çà et là par des plaques d'autre couleur et va se dégradant jus- 

 qu'à la ligne sinueuse où commence la neige ; elle est due à ce que les 

 arbres dont les cimes se confondaient plus ou moins rapprochées, et co- 

 loraient ainsi uniformément les espaces recouverts par eux, ont cessé, et 

 ont fait place à des arbrisseaux ou à des herbes de plus en plus voisins 

 du niveau du sol et rabougris. 



« Si, du point où les objets s'offraient ainsi massés, il s'avance vers la 

 montagne et la gravit, il pourra d'abord recueillir les plantes, il en verra 

 apparaître d'autres plus ou moins différentes, et qu'on appelle alpestres : 

 des Aconits, des Astrantia, certaines espèces d'Armoises, de Séneçons, 

 de Prenanthes, d'Achillées, de Saxifrages, de Potentilles, etc. Après avoir 

 côtojé des Noyers, traversé des bois de Châtaigniers, il aura vu ceux-ci 

 cesser, et les bois se composeront de Chênes, de Hêtres, de Bouleaux; mais 

 les Chênes cesseront les premiers (vers 800 mètres), les Hêtres un peu plus 

 tard (vers 1000 mètres). Ensuite les bois seront formés presque exclusive- 

 ment par les arbres verts (le Sapin, le Mélèze, le Pin commum, qui s'arrê- 

 tent à des étages successifs (jusque vers 1800 mètres). Le Bouleau monte 

 encore un peu plus haut (jusque vers 2000 mètres). Une conifère, le Pin 

 cembro, s'observe encore quelquefois pendant une centaine de mètres. Au 

 delà de cette limite, les arbres s'abaissent pour former d'humbles taillis, 

 comme, par exemple, une espèce d'Aune {Alnus viridis). C'est à peu près 

 alors qu'il se verra entouré par cet arbrisseau qui caractérise si bien une 

 région des Alpes dont on l'appelle la rose, le Rhododendron, qui cesse plus 

 haut à son tour pour faire place à d'autres plantes plus basses encore, dé- 

 passant peu le niveau du sol, et qu'on désigne par l'épithète d'alpines : ce 

 sont des espèces de quelques-unes de ces familles qu'il observait à son 

 point de départ, des Crucifères, Caryophyllées, Renonculacées, Rosacées, 

 Légumineuses, Composées, Cypéracées, Graminées, mais des espèces dif- 

 férentes. Ce sont aussi de nombreux et nouveaux représentants d'autres fa- 



