632 GEOGRAPHIE BOTANIQUE. 



milles qui ne se montrent que plus rarement dans la plaine : des Saxifrages, 

 des Gentianes, etc. Les plantes annuelles manquent presque entièrement, 

 et c'est ce qu'on devait prévoir, puisqu'il suffit pour détruire leur race 

 qu'une année défavorable ait empêché la maturation complète de leurs 

 foraines. 



« Les plantes vivaces ou ligneuses se conservent sous le sol maintenu 

 à une température beaucoup moins basse, soustraites ainsi à l'influence 

 mortelle de l'atmosphère et se développant toutes les fois qu'elle s'adoucit 

 ou se réchauffe à un degré suffisant ; mais ce n'est que pendant une bien 

 courte saison, et sur certains points qu'une fois en plusieurs années. Il en 

 résulte que les tiges s'élèvent à peine, que celles qui sont frutescentes or- 

 dinairement rasent le sol, tantôt rampantes, tantôt courtes, raides, enche- 

 vêtrées, formant de loin en loin des plaques épaisses et compactes comme 

 deviendrait un arbrisseau qu'on taillerait chaque année très près de terre. 

 La physionomie propre à chaque famille s'elface en quelque sorte, rem- 

 placée par la physionomie générale de plante alpine, et on retrouve celle-ci 

 jusque dans les genres à espèces arborescentes, comme dans les Saules, 

 qui ici rampent cramponnés au sol. Plus on s'élève, plus la végétation 

 s'éparpille et s'appauvrit, jusqu'à ce qu'enfin les rochers ne montrent plus 

 d'autre végétation que celle des Lichens dont les croûtes varient un peu 

 la teinte monotone de leur surface. On est arrivé aux neiges éternelles, où 

 les êtres organisés ne peuvent plus accomplir leur vie, mais ne se mon- 

 trent qu'en passant. » 



Le montVentoux, en Provence, va nous présenter une inté- 

 ressante application des mêmes faits, prise dans notre pays. 



Le mont Ventoux s'élève brusquement d'une plaine, dont 

 la température moyenne est celle des villes de Sienne, Brescia 

 ou Venise, et son sommet offre le climat de la Suède septen- 

 trionale, limitrophe de la Laponie. Monter sur ses flancs, en 

 atteindre le faîte, c'est climatologiquement comme si l'on se 

 déplaçait de 29 degrés en latitude, savoir du 44" au 63° degré. 

 Nous allons tenter cette ascension avec un guide expérimenté. 

 M. Cil. Martins a publié sur cette montagne une étude intéres- 

 sante. 



« Le mont Ventoux, dit le professeur de Montpellier, offre une succes- 

 sion de régions végétales bien définies et caractérisées par l'existence de 

 certaines plantes qui manquent dansles autres. Ces régions sontau nombre 

 de six sur le versant méridional, de cinq sur le versant septentrional. 



« Elevons-nous sur le versant sud, celui qui se confond à sa base avec 

 la plaine du Rhône : toutes les plantes de la plaine appartiennent à la région 

 la plus l)asse ; elle se caractérise très bien par deux arbres, le Pin d'Alep 

 et l'Olivier. Tous deux sont propres au bassin méditerranéen, autour 

 duquel ils forment une ceinture interrompue seulement par le delta de 

 l'Egypte. Le Pin d'Alep se trouve sur toutes les collines qui longent le 

 pied méridional du mont Ventoux ; mais il ne dépasse pas 430 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer. L'Olivier monte plus haut, mais n'est plus 



