VÉGÉTATION DES MONTAGNES. 633 



cultivé au-dessus de 500 mètres. Sous ces arbres, on rencontre toutes les 

 espèces méridionales qui caractérisent la végétation de la Provence : le 

 Chêne kermès, le Romarin, le Genêt d'Espagne, le Dorcenium suffruti- 

 aisum. Une zone étroite succède à celle-ci : elle est caractérisée par le 

 Chêne vert, qui ne dépasse guère 56 mètres. Au milieu des taillis, on trouve 

 la Dentelaire d'Europe, le Genévrier Cade, la grande Euphorbe Characias, 

 la Psoralea à odeur de bitume, etc. 



u Une région dépourvue de végétaux arborescents vient immédiatement 

 après les deux premières. Le sol est nu, pierreux, généralement inculte ; 

 cependant çà et là on remarque des champs de Pois chiche, d'Avoine ou 

 de Seigle, dont les derniers sont à 1030 mètres au-dessus de la Méditer- 

 ranée. Mais un arbrisseau, le Buis, deux sous-arbrisseaux, le Thym et les 

 Lavandes, une autre labiée herbacée, le Nepeta graveolens et le Dompte - 

 venin {Vincetoxium officinale), dominent pour la taille et le nombre. C'est 

 dans cette région que les tentatives de reboisement au moyen des Chênes, 

 des Pins se poursuivent avec succès. 11 faut s'élever jusqu'à 1150 mètres 

 pour retrouver de nouveau la végétation arborescente. Elle se compose de 

 Hêtres. D'abord épars et sous forme de taillis, ils sont plus grands à partir 

 de 1240 mètres, surtout dans les ravins profonds, véritables vallons qui 

 les abritent du vent. Ils montent jusqu'à 16(i0 mètres. A cette hauteur, les 

 dépressions sont peu profondes, et les arbres exposés à l'action dépri- 

 mante du vent qui les couche sur le sol ne sont plus que d'humbles buis- 

 sons à branches courtes, dures et serrées. Un pareil buisson, semblable 

 à une boule ou à un matelas étendu par terre, est souvent aussi vieux que 

 de grands Hêtres qui élèvent dans le ciel leur cime orgueilleuse. Un grand 

 nombre de plantes habitent la région des Hêtres. Plusieurs appartiennent 

 à la zone subalpine des montagnes de l'Europe moyenne et ne descendent 

 jamais dans la plaine. Tels sont le Nerprun, le Groseillier, la Giroflée, la 

 Cacalie, l'Oseille des Alpes, l'Amélanchier commun, l'Anthyllide des mon- 

 tagnes, etc. 



(( A la hauteur de 1700 mètres, le froid est trop vif, l'été trop court et 

 le vent trop violent pour que le Hêtre puisse encore subsister. Aussi sur 

 le Ventoux, comme dans les Alpes elles Pyrénées, un arbre de la famille 

 des Conifères est le dernier représentant de la végétation arborescente. 

 C'est une espèce de Pin assez basse, appelée Pin de montagne, Pinus unci- 

 nata par les botanistes, parce que les écailles de son cône sont recourbées 

 en hameçon. Ces Pins s'élèvent à plusieurs mètres de hauteur dans les 

 endroits abrités, et deviennent des buissons touffus dans les lieux exposés 

 au vent : ils montent jusqu'à lahauteur de 1810 mètres, et forment la limite 

 extrême de la végétation arborescente. Les plantes herbacées de cette 

 région sont celles de la région des Hêtres, qui presque toutes atteignent la 

 limite des Pins. Cependant il faut ajouter le Genévrier commun, couché 

 sur le sol, comme on le voit toujours sur les hautes montagnes, où le 

 poids de la neige l'écrase pour ainsi dire tous les hivers, la Germandrée 

 des montagnes et la Saxifrage gazonnante {Saxifraga cœspitosa), qui s'élève 

 jusque sur les plus hautes cimes des Alpes. 



(( La flore nous enseigne donc, au défaut du baromètre, que nous tou- 

 chons à la région alpine du Ventoux, à cette région où toute végétation 

 arborescente a disparu, mais où le botaniste retrouve avec ravissement les 

 plantes de la Laponie, de l'Islande et du Spitzberg. Dans les Alpes, cette 



