634 GÉOGRAPHIE BOTANIQUE. 



région s'étend jusqu'à la limite des neiges perpétuelles, séjour d'un éternel 

 hiver; mais le Ventoux ne s'élevant qu'à 191 i mètres, son sommet appar- 

 tient à la partie inférieure de la région alpine des Alpes et des Pyrénées. 

 A cette hauteur, tout arbre a disparu, mais une foule de petites plantes vien- 

 nent épanouir leurs corolles à la surface des pierres ou des rochers. Ce 

 sont les Pavots à fleurs orangées, la Violette du Mont-Cenis, l'Astragale à 

 fleurs bleues, et tout à fait au sommet le Paturin des Alpes, l'Euphorbe de 

 (jérard et la vulgaire Ortie, qui apparaît partout où l'homme construit un 

 édifice. Une chapelle a été bâtie au sommet du Ventoux depuis l'ascension 

 de Pétrarque. Mais ce n'est pas au sud du sommet terminal de la mon- 

 tagne que le botaniste cherchera les plantes alpines caractéristiques de la 

 région élevée d'où son œil embrasse tout le panorama des Alpes fran- 

 çaises, du Mont-Blanc à la mer. C'est dans les escarpements du nord, dans 

 les rochers exposés aux bises générales et glaciales, privés du soleil pen- 

 dant de longs mois et couverts de neige jusqu'en juin. C'est là que j'ai 

 revu, comme on revoit une amie, la Saxifrage à feuilles opposées que 

 j'avais cueillie au sommet du Reculet, la cime la plus élevée du Jura, et 

 sur tous les sommets des Alpes qui atteignent ou dépassent la limite des 

 neiges perpétuelles. Quand je mis le pied pour la première fois sur les ri- 

 vages glacés du Spitzberg, la Saxifrage à feuilles opposées fut aussi la 

 première plante que j'aperçus, car ici elle retrouvait au bord de la mer les 

 étés froids et les neiges fondantes des sommets qui couronnent les Alpes 

 et les Pyrénées. Sur le Ventoux, d'autres Saxifrages également alpines en- 

 vironnaient la première ; les Clochettes bleues de la Campanule d'Allioni 

 se dégageaient du milieu des pierres et des plantes naines, comme elles 

 le sont à toutes ces hauteurs; lePhytemna à capitules arrondis, l'Androsace 

 villeuse, rOnonis du Mont-Cenis, et trois espèces d'Arenaria, se collaient 

 contre les rochers ou pointaient à travers les pierres. » 



Transportons-nous maintenant de la Provence au cœur de 

 l'Asie, et des hauteurs du mont Ventoux aux cimes de l'Hima- 

 laya. Nous empruntons les détails qui vont suivre au journal 

 du docteur Hooker, qui s'éleva dans cette région jusqu'à une 

 hauteur de 6,100 mètres. 



Le docteur Ilooker passa la saison pluvieuse de 1848 dans 

 l'établissement sanitaire de Dorjilling, dernière possession an- 

 glaise dans le Sikkim, à une élévation d'environ 2160 mètres 

 et en vue des pics les plus élevés de l'Himalaya. Douze de ces 

 pics s'élèvent à plus de 7,000 mètres, et l'un deux, le Kinchin- 

 junga, atteint 8,588 mètres. Le mont Chumulari, autre géant 

 des Andes du Thibet, était visible d'une élévation voisine (le 

 Sinchul), pendant l'ascension de laquelle notre auteur fit con- 

 naissance avec quelques-uns des admirables Rhododendrons, 

 dont il a réussi à enrichir nos jardins de l'Europe. 



" Dans les mois d'avril et de mai, dit le docteur Hooker, quand les 

 Magnolias et les Rhododendrons sont en fleur, la végétation fastueuse du 



