VÉGÉTATION DES MONTAGNES. 635 



Sinchul ne le cède en rien, sous certains rapports, à celle des tropiques. 

 La beauté de l'effet est cependant bien diminuée par la tristesse constante 

 de la saison. Le Magnolia à fleurs blanches {Magnolia excelsa) est un des 

 arbres qui prédominent à une élévation de 2135 à 2440 mètres, et, en 1848, 

 il a fleuri si abondamment qu'il semblait que sur les larges flancs du 

 Sinchul et d'autres montagnes de la même élévation on eût répandu 

 de la neige. L'espèce à fleurs purpurines {Magnolia Campbelii) ne se 

 montre guère au-dessous de 2440 mètres. C'est un grand mais bien vilain 

 arbre, à écorce noire et à rameaux peu nombreux, dépourvus de feuilles 

 en hiver et durant la floraison, mais émettant alors de leur extrémité de 

 grandes fleurs campanulées d'un rose purpurin, dont les pétales charnus 

 couvrent tout le sol d'alentour. 



« Sur ces branches et sur celles des Chênes et des Lauriers croît épi- 

 phytiquement le Rhododendron Dalhoiisiœ, grêle arbrisseau qui porte àTex- 

 trémité de ses rameaux trois à six cloches blanches à odeur de citron, 

 d'une douzaine de centimètres de largeur. Le Rhododendron à fleurs 

 écarlates est très rare dans ce bois, mais celui-ci est bien surpassé par 

 le Rhododendron argenteum, qui devient un arbre de 40 pieds avec ses 

 feuilles de 3 à 4 décimètres de longueur, d'un vert foncé en dessus et ar- 

 gentées en dessous, et des fleurs aussi grandes que celle du. Rhododendron 

 Dalhousiae. Des Chênes, des Lauriers, des Érables, des Bouleaux, des 

 Hydrangea, une espèce de Figuier (qui occupe le sommet môme de la mon- 

 tagne) et trois genres chinois et japonais, constituent les traits principaux 

 de la végétation forestière de cette partie du Sinchul. 



« Au-dessous de cette région, c'est-à-dire au-dessous du DorjiUing, 

 les zones de végétation sont bien caractérisées entre 1830 et 1235 mètres 

 par: 1° le Chêne, le Châtaignier et les Magnohas, qui caractérisent éga- 

 lement la végétation entre 2135 et 3030 mètres; 2» immédiatement au- 

 dessous de 1982 mètres, apparaît une Fougère en arbre {Alsophila gi- 

 gantea) ; 3° une espèce de Palmier du genre Calamus et un Plectocomia. 

 Ce dernier s'élance jusqu'aux cimes des plus hauts arbres et s'étend à 

 travers la forêt jusqu'à une distance de près de 40 mètres de sa souche ; 

 4" enfin, un dernier trait caractéristique est présenté par un Bananier 

 sauvage qui s'élève presque à la même hauteur que la plante précé- 

 dente. » 



Le docteur Hooker n'obtint qu'avec beaucoup de peine des 

 autorités indigènes de Sikkim la permission de pousser au delà 

 de DorjiUing, et en particulier de visiter les hautes passes de 

 l'Himalaya au Thibet. Il put enfin s'équiper pour une expédi- 

 tion de trois mois, qui devait le porter aussi près que possible 

 de la masse principale du Kinchinjunga. Suivons-le dans cette 

 dernière. 



A 2,440 mètres, il trouve les premières Conifères, et tout 

 d'abord VAbies Brunoniana, belle espèce qui affecte la forme 

 d'une pyramide obtuse, avec des branches étalées comme celles 

 d'un Cèdre. Elle est inconnue dans la chaîne extérieure, et 



