AVANT-PROPOS. 15 



Si ron arrive par celte voie à constater Texislence de plu- 

 sieurs formes distinctes les unes des autres, mais pourvues 

 de caractères communs, qui ont permis à un observateur 

 superficiel de les considérer comme appartenant toutes à un 

 même type, ce type ne devra plus être conside'ré comme une 

 espèce, tandis que chacune des formes dont il exprime l'as- 

 semblage sera, au contraire, admise au rang d'espèce légi- 

 time et pourvue d'un nom spécifique. 



Cette marche que nous venons d'indiquer est exactement 

 celle que nous avons suivie. Après avoir reconnu de cette 

 manière plusieurs espèces distinctes, que nos devanciers 

 avaient méconnues ou souvent à peine soupçonnées, nous 

 avons ensuite étudié et multiplié avec ardeur nos recherches, 

 en récoltant partout indistinctement des plantes que les flores 

 considèrent comme identiques, en nous faisant envoyer par 

 nos correspondants soit des graines, soit des souches vivantes 

 des espèces réputées communes, afin de pouvoir les juger 

 par la comparaison sur le vif dans un même lieu et dans des 

 états parfaitement analogues. Nous sommes arrivé ainsi à 

 constater l'existence de formes spécifiques très-nombreuses. 

 Ayant dirigé notre attention sur les plantes vivaces comme 

 sur les annuelles, sur les arbres et arbustes aussi bien que 

 sur les végétaux herbacés, la même loi de diversité s'est of- 

 ferte à nos yeux de toute part, et le nombre des espèces a 

 bientôt dépassé, dans une large mesure, toutes les prévisions 

 que nous avions pu former en commençant cette étude. Il 

 est tel type Linnéen qui s'est trouvé de correspondre à dix, 

 tel autre à cent espèces ou bien plus encore, toutes nette- 

 ment caractérisées et limitées, invariables dans leurs diffé- 

 rences, malgré leurs affinités respectives. Parmi les espèces 

 annuelles les plus affines, il en est que nous avons déjà pu 

 reproduire de leurs graines et parfaitement intactes, pen- 

 dant vingt générations successives, ou que nous avons vu se 



