AVANT-PROPOS. 15 



génères peut devenir espèce affine , si on la compare à telle 

 autre , de telle sorte que les caractères qui sont excellents 

 pour la distinguer de la première, ne servent à rien pour la 

 distingilcr de la seconde , étant souvent communs à toutes 

 deux ; de même que si Ton voulait comparer entre elles des 

 espèces appartenant à des genres divers , les différences qui 

 seraient très -suffisantes pour les faire reconnaître devien- 

 draient complètement inutiles pour les distinguer de leurs 

 congénères. Il résulte de là que dans la plupart de nos flores 

 oîi Ton a fait abstraction des espèces aflînes , les caractères 

 indiqués ne sont pas, en général, des caractères spécifiques. 

 Pour connaître les vrais caractères spécifiques des plantes, 

 il est donc tout-à-fait indispensable d'étudier, de comparer 

 entre elles les vraies espèces qui sont les espèces affines. Elles 

 existent partout, disons-nous, et chaque observateur peut les 

 rencontrer aisément sous ses pas. Mais ceux qui, désirant 

 connaître les traits généraux de la végétation d'un pays, tien- 

 nent à pouvoir seulement distinguer entre elles les espèces 

 les plus frappantes, ceux surtout qui font de la botanique 

 pratique dans un but d'enseignement, sont naturellement 

 portés à négliger l'étude des plantes difficiles et à caractères 

 peu saillants ; ils n'arrivent donc pas à les connaître, et comme 

 les flores sont généralement faites par cette classe de bota- 

 nistes, il en résulte qu'il n'y est, d'ordinaire, fait aucune 

 mention de ces espèces dont nous parlons, ou qu'elles n'y 

 sont mentionnées que pour y être mal jugées et méconnues. 



L'observateur qui tient, au contraire, à ne pas eflleurerce 

 sujet d'étude et désire surtout connaître la vérité, examine 

 les choses avec plus de soin et plus en détail : il constate 

 bientôt parmi les plantes qu'il étudie des différences qui, sans 

 être fort saillantes, ne sont cependant pas individuelles. S'il 

 consulte les flores, il voit que les plantes qui présentent ces 

 différences se rapportent également à la description d'un 



