AVANT-PROPOS. D 



vrer h une enquête clans le but de savoir si les caractères dis- 

 linclifs de nos espèces sont bien au juste l'équivalent de ceux 

 qui ont été attribués par Linné ou par d'autres à leurs types 

 spécifiques ; si elles portent, en un mot, la livrée officielle 

 de l'espèce seule autorisée, seule légitime, au dire de certains 

 savants modernes que l'on voit élever à ce rang d'espèce 

 telle ou telle forme et non pas telle autre frappée par eux 

 d'ostracisme, sans autre motif que leur bon plaisir et sans 

 autre règle qu'un certain tact infaillible qu'il leur plaît de 

 s'attribuer et qui leur tiendrait lieu d'expérience. Nous ne 

 voyons d'ailleurs aucun inconvénient à réunir les espèces 

 affines par groupes sous le nom de l'ancien type qui les avait 

 représentées jusque-là ; cela nous paraît même très-utile pour 

 faciliter l'étude et l'intelligence des faits ; mais il résulte né- 

 cessairement de ce nouveau point de vue, que l'ancien type 

 doit perdre son rang d'espèce et ne peut plus être considéré 

 que comme une subdivision du genre ou un simple assem- 

 blage de vraies espèces. 



Pour quelques savants de nos jours l'espèce est une création 

 arbitraire, une unité factice que l'on établit en réunissant de 

 la manière qui paraît la plus commode soit les individus , 

 soit les formes qui sont dans la nature. Pour nous , nous 

 avons de l'espèce une idée très-différente, et nous croyons ne 

 pas nous écarter du sentiment commun, qui est l'expression 

 de la raison générale, en la considérant comme une unité vé- 

 ritable, que l'on doit constater comme un fait dans fétu^c 

 des êtres qui nous environnent ; c'est l'unité renfermant un 

 nombre indéterminé d'individus qui tous ont une même na- 

 ture et sont consubstantiels les uns aux autres, de telle sorte 

 qu'ils peuvent être justement considérés comme issus origi- 

 nairement d'un seul et même individu , premier exemplaire 

 de toute l'espèce. Ce n'est pas l'unité hiérarchique, comme 

 celle du genre ou de la famille, mais l'unité de nature ou 



