INTRODUCTION. XXIII 
consanguins plus ou moins proches, collatéraux 
ou descendants éloignés de souches mères plus 
ou moins fécondes. En général comme en détail, 
la seule méthode de classification justifiée serait 
celle qui grouperait les êtres vivants suivant 
leur généalogie. Mais comme il n’existe pas 
d'états de naissance pour les plantes, nous avons 
bien été obligés de les classer selon l’affinité de 
leurs caractères extérieurs, de mettre en jeu 
nos propres appréciations. Qu’avons-nous fait 
alors? Ce qu’on fait d'ordinaire, lorsqu'on se 
trouve en présence d’un très grand nombre 
d'objets à mettre en ordre. Nous avons créé un 
certain nombre de cadres bien gradués entre 
eux, l’embranchement, la classe, la famille et 
» lespèce, dans lesquels nous distribuons les 
individus. Nous avons répété et nous répétons 
ces cadres suivant les besoins, et nous les 
dénommons d’une façon uniforme par un simple 
artifice de langage. 
Les moyens que nous avons ainsi pris, faute 
» de meilleurs, nous rapprochent-ils autant que 
£: * possible de la vérité généalogique? Pour ce qui 
“ est de nos cadres les plus généraux, les 
 embranchements, les grandes classes, voire les 
2 pompes familles, il est infiniment probable 
que nous les avons composés suivant l'ordre de 
… Ja nature et des affinités originelles, parce que 
les caractères sur lesquels nous nous fondons, 
—…_ toujours tirés de la fleur, sont saillants et 
« importants. Mais il ne peut en être de même 
