INTRODUCTION. XXV 
Alors à quoi bon se lancer sans cesse à la 
poursuite de mirages intellectuels qui se 
dérobent toujours au moment où on croit les 
tenir et les avoir réalisés? À quoi bon créer 
un nouveau genre pour une ou plusieurs espèces 
mieux séparées des autres qu’elles ne le sont 
entre elles, admettre une nouvelle espèce con- 
fondue jusque là avec une autre sa plus proche 
voisine, pour des caractères de très peu de - 
valeur? C’est presque toujours superflu, souvent 
nuisible, quand ce n’est pas une affaire de sen- 
timent ou même d’illusion personnelle. À force 
de remettre toujours sur le tapis les genres et 
les espèces légués par nos devanciers, à force 
de vouloir les polir et les perfectionner, on finit 
par les mettre en morceaux, comme un sculpteur 
trop méticuleux qui retoucherait constamment 
ses œuvres. 
C’est ensuite la nature même de ce livre qui 
me porte à réduire au strict nécessaire le 
nombre des groupes, petits et grands. Des 
auteurs ayant à écrire des ouvrages généraux 
peuvent multiplier les genres et les espèces 
simplement pour la facilité de leur rédaction, 
quelles que soient du reste les idées qu'ils 
professent sur la nature vraie et la valeur de 
ces groupes. Et cela se comprend à la rigueur, 
parce que les genres renferment d'autant plus 
d'espèces que la Flore embrasse plus de pays 
divers, et parce qu'une espèce comprend 
d'autant plus de variétés, et de variétés plus 
