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Was man in älteſter Zeit in Griechenland unter der Bezeichnung „mediſches 
Kraut“ (Medicai) nutzte, war eine andere Bapilionazee: die Baumluzerne Medicago 
arborea). Erſt zwiſchen dem 5.—3. Jahrhundert vor Chr. wurde die Luzerne von 
Perſien aus nach Griechenland gebracht; Ariſtomachos von Athen ſchrieb noch über 
Uytisus (Geißklee), Amphilochus von Athen über dieſe Pflanze und Luzerne. Im 
2. Jahrhundert vor Chr. fand fie dann ſchon ihren Weg auf die Apenninenhalbinſel. 
Schon in Medien war die beſonders gute Eignung der Luzerne zur Fütterung der 
Pferde bekannt. Dieſe Eigenſchaft ſowie die große Ergiebigkeit der Pflanze wurde 
auch von den Römern genutzt. Columella berichtet, daß ein jugerum (2518 qm) 
Luzerne ſo viel Futter gebe, daß man drei Pferde ein Jahr hindurch nähren könne. 
Für Milchkühe, an die ſie in unſeren Tagen mit Vorliebe gefüttert wird, war ſie im 
Altertum weniger geſchätzt. Ariſtoteles ſpricht ſogar davon, daß fie den Milchertrag 
drücke. Nach Mitteleuropa drang ſie erſt im 16. Jahrhundert vor, und zwar, wie 
es ſcheint, von Spanien aus über Frankreich. Auf den Weg über Frankreich weiſt 
auch hin, daß Heresbach von der eingeführten Pflanze als vuelsch kleen ſchrieb 
und man fie in Ofterreich „burgundiſches Heu“ nannte. 
Wenn in unſeren Tagen der Verbreitung der Luzerne in Europa nach— 
gegangen wird, ſo trifft man ein ſehr ſtarkes Anbaugebiet in Frankreich und dem 
nördlichen Deutſchland. Nach England reicht Luzernebau nur wenig herüber, und 
im Norden und Oſten findet er bald ſeine Grenze, da die Luzerne — wenigſtens in der 
Mehrzahl der bei uns verbreiteten Formen — gegen Winterkälte empfindlicher iſt 
als Rotklee und Eſparſette; im Gebirge wird ihre Verbreitung durch die dort größere 
Gefahr der Vergraſung eingeengt. 
Bis zu fünf Schnitten in einem Jahr können von Luzernefeldern genommen 
werden, und wenn nicht Näſſe im Untergrund, Kalkarmut oder in feuchten Gegenden 
ſtarke Vergraſung frühzeitig ein Ziel ſetzten, vermag die Nutzung 10—15 Jahre hin— 
durch anzudauern. Meiſt wird grün verfüttert, ſeltener zu Heu getrocknet. 
Eſparſette (Onobrychis sativa) (ſ. Tafel Futterpflanzen, 1). Mit einer 
äußeren Erſcheinung, die von jener des Rotklees und der Luzerne weſentlich abweicht, 
tritt uns die Eſparſette entgegen. An Höhe kommt ſie der Luzerne gleich, aber die 
Blätter ſind unpaarige Fiederblätter mit einer großen Zahl von Blättchen. Die 
in Trauben beiſammenſtehenden Blüten ſind roſenrot, mit dunkler Ader verſehen, und 
die Frucht iſt eine einſamige Hülfe Die Hülſe (ſ. Tafel Futterpflanzen, la) iſt 
durch Leiſten gefeldert und am unteren, dünneren Rand mit Zähnchen beſetzt. 
Auch die Eſparſette dringt gleich der Luzerne mit ungemein kräftiger Wurzel 
in den Boden ein und hält auch ihre oberirdiſchen Achſen ſelbſtändig aufrecht. Die Be— 
ſtäubung erfolgt auch bei ihr durch Inſekten als Fremdbeſtäubung, die Frucht entläßt 
den bohnenförmigen Samen zur Zeit der Reife nicht durch Aufſpringen, und der 
Keimling muß ſich ſeinen Weg durch die Fruchtſchale bahnen. 
In vielen Gegenden Europas findet ſich in trockener Lage, beſonders auf Kalk— 
boden, in verſchiedenen Ausbildungsformen wildwachſende Eſparſette, die man 
als die Stammform der gebauten anſehen kann. Kunde von einer Verwendung der 
Eſparſette als Kulturpflanze wird uns erſtmals aus der Mitte des 16. Jahrhunderts. 
Von Frankreich aus verbreitete ſie ſich zuerſt weſtlich und nördlich und erſt Ende 
