^ BOTANIQUE 



Leur durée est illimitée, en ce sens que, ne portant en 

 eux-mêmes aucun principe de destruction, ils existent 

 jusqu'à ce qu'une force étrangère vienne les détruire» 



3. Les végétaux, au contraire, sont des êtres vivants, 

 doués d'organes (racine, tiges, feuilles, fleurs) qui, par 

 leur mutuelle action, entretiennent la vie dans le tout 

 qu'ils composent. Ils grandissent en se nourrissant, par 

 intussusception, c'est-à-dire, en empruntant au monde 

 extérieur des principes alimentaires qu'ils s'assimi- 

 lent, qui pénètrent leur tissu et le développent dans 

 une forme déterminée. Enfin, après avoir existé pen- 

 dant un certain temps, ils périssent quand leurs or- 

 ganes sont usés, viciés ou brisés. La mort est donc 

 pour les végétaux une conséquence de leur vie, et leur 

 espèce périrait, si Dieu, dans sa sagesse, ne les avait 

 doués de la faculté de se reproduire, en donnant nais- 

 sance à d'autres êtres vivants et absolument organisés 

 comme eux. 



4. Ce jeu des organes, cette vie, ce mode de crois- 

 sance, cette existence limitée, cette reproduction mer- 

 veilleuse, les plantes la partagent avec les animaux; 

 mais elles n'en restent pas moins à une immense dis- 

 tance d'eux par l'absence de mouvement volontaire et 

 de sensibilité. Recevant du milieu qui les entoure (l'air, 

 la terre et l'eau) une nourriture toute préparée, elles 

 n'avaient nul besoin de ces deux admirables facultés. 



Aussi, un savant naturaliste, Linné, a dit avec une 

 parfaite justesse : « Les végétaux occupent l'avant- 

 « dernier rang dans la série des êtres dont l'homme 

 « est le roi. Les minéraux croissent; les plantes crois- 

 « sent et vivent; les animaux croissent, vivent et sen- 

 « tent; l'homme croît, vit, sent et pense. » 



