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végétal, principe de nos frais ombrages et riante toi- 

 ture des oiseaux. Leur abondance, leur variété, et sur- 

 tout celte teinte si douce qui semble faite pour re- 

 poser et réjouir nos yeux, tout en elles est une oeuvre 

 de bonté, de grâce et de fécondité. On a remarqué 

 que la nuance de leur verdure est toujours parfaite- 

 ment harmoniée avec la couleur de la fleur, et con- 

 tribue à en faire ressortir la fraîcheur et l'éclat. 



70. Moins agréables encore qu'utiles, les feuilles 

 contribuent en leur manière à l'accroissement de la 

 plante, disons plus, à l'épuration de l'air, dont elles 

 décomposent l'acide carbonique pour s'emparer de son 

 carbone et lui restituer l'oxygène pur. Cette double 

 propriété, qui les rend si importantes, résulte de leur 

 respiration, phénomène non moins intéressant que 

 celui de leur transpiration, de leur sommeil et de 

 leurs mouvements. Avant de les exposer, faisons l'a- 

 natomie de la feuille et nommons quelques unes de ses 

 formes nombreuses. 



A. PARTIES ET FORMES DES FEUILLES. 



71. Ce sont des faisceaux de fibres qui, partant de 

 la tige et se développant en minces lames , donnent 

 naissance à la feuille. Ces fibres, au reste, ne sont que 

 des vaisseaux, et voilà pourquoi il n'y a de feuilles que 

 dans les plantes vasculaires. Tant que ces fibres res- 

 tent unies et serrées, elles formeront ce support plus 

 ou moins cylindrique , plus ou moins long, que l'on 

 nomme pétiole {\) (fig. 47). Ce pétiole se présente sous 

 diverses formes : le plus souvent il est arrondi, plus 



1) De petiolus, petit pied. 



