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gène n'y pénètre pour modifier les tissus que comme 

 il le ferait dans une plante privée de vie. Voilà pour- 

 quoi les végétaux soustraits à l'action du soleil s étio- 

 lent, c'est-à-dire qu'ils perdent la couleur verte, de- 

 viennent mous, et contiennent une grande proportion 

 de principes sucrés. Les jardiniers appliquent cette 

 théorie pour faire blanchir les feuilles de la chicorée 

 et les tiges des céleris. 



87. Le carbone déposé dans les feuilles les pénètre, 

 se liquéfie, et redescend à l'état de cambium. C'est 

 donc la respiration des feuilles qui fournit aux plantes 

 la presque totahté du carbone dont elles sont formées ; 

 car la quantité d'acide carbonique dissous dans l'eau 

 que pompent les racines est très-minime. Il pourrait 

 même paraître étonnant qu'un millième d'acide carbo- 

 nique, qui se trouve dans la masse atmosphérique, 

 puisse suffire pour alimenter de carbone toutes les plan- 

 tes de la terre; mais on se convaincra de la possibilité 

 du fait en considérant que dans cet acide carbonique 

 il entre 27 parties sur 100 de carbone, ce qui suppose 

 environ 14 à 1500 billions de kilogrammes de carbone 

 dans la totalité de l'air atmosphérique. Or, ce poids est 

 bien supérieur au poids total de tous les végétaux qui 

 existent, ou vivants sur notre globe, ou fossiles dans 

 ses entrailles. 



C. TRANSPIRATION DES FEUILLES. 



88. Les feuilles ne respirent pas seulement, elles 

 transpirent. La transpiration est cette fonction par 

 laquelle la sève , parvenue dans les feuilles , laisse 

 échapper la quantité surabondante d'eau qu'elle con- 

 tenait. 



