HO BOTANIQUE 



propriétés, et ses observations furent transmises a ses 

 enfants, qui eux-mêmes en firent d'autres. Peu à peu 

 un très-grand nombre de végétaux furent étudiés, pour 

 leur utilité d'abord, ensuite pour leur agrément, enfin 

 pour l'intérêt de les connaître tous. C'est ainsi que la 

 Botanique, toujours cultivée dans son objet, mais long- 

 temps étudiée sans règles et sans principes, n'a pu de- 

 venir que par l'observation successive des siècles la 

 science que nous possédons aujourd'bui. 



253. Il est glorieux pour elle de pouvoir citer comme 

 son premier auteur le plus sage des hommes, Salomon, 

 qui, selon le langage de l'Ecriture, discourut sur les 

 plantes, depuis riiyssope qui croît au pied des murs 

 jusqu'au cèdre du Liban. 



254. Parmi les Grecs, nous devons à Pythagore le 

 premier traité sur les plantes. Quelques siècles plus 

 tard, le père de la médecine, Hippocrate, fut redevable 

 à la connaissance de leurs vertus d'une part de sa cé- 

 lébrité ; mais il ne les décrivit que sous le rapport mé- 

 dical. Aristote les envisagea de même : de sorte que le 

 premier ouvrage de botanique proprement dit ne re- 

 monte qu'à Théophraste, qui écrivait quatre siècles 

 avant Jésus-Christ. Il y parle de la reproduction des 

 plantes, et les divise en fromcntales, potagères et sitc- 

 culentes. 



255. Dioscoride, qui recueillit avec soin tout ce que 

 Ton savait de son temps sur les végétaux, fit monter 

 leur nombre connu à six cents. On le regarde comme 

 le plus grand botaniste de l'antiquité; ses ouvrages fu- 

 rent souvent traduits, et il en parut plus tard une foule 

 de commentaires. A peu près à la même époque, Pline 

 le Naturaliste décrivit aussi l'histoire de quelques plan- 



