DANS LE MASSIF CENTRAL DE FRANCE DIT 
loppement des groupements végétaux (étude des successions). 
Il est vrai que l'étude génétique des groupements ne peut guère, 
pour le moment, entrer en ligne de compte ; elle est encore à 
ses débuts. Par contre, une synthèse approfondie des données 
. phylogéniques se rapportant aux « sippes » permet, dès main- 
tenant, d’en établir la filiation et de résoudre ainsi des 
questions d'ordre général. M. Diels (1910) nous en a donné un 
excellent exemple. 
Pour reconstituer quelques pages de l’histoire de la flore et 
de la végétation, on ne peut pourtant pas s'adresser à chaque 
espèce prise individuellement ; il faut se contenter d'étudier de 
près certaines unités, puis de circonscrire des collectivités 
comparables en quelque sorte aux collectivités dont s'occupe 
l’histoire de l'humanité et les suivre dans leur évolution. 
Depuis Christ (1867), on appelle éléments ces collectivités, 
bases de l'étude phyto-historique. Le sens primitif du terme 
élément était purement géographique. Dès 1867, M. Christ s'en 
élait servi pour exprimer, dans sa carte des éléments de la flore 
alpine d'Europe, l'aire topographique de certains ensembles 
. spécifiques. En 1882, M. Engler appliqua le terme d’élément 
en premier lieu à des groupes historico-géographiques, présumés 
de même souche (élément arcto-tertiaire, élément tertiaire- 
boréal, etc.). Mais il parle en même temps d’un élément 
« rudéral » nullement comparable aux éléments historico- 
géographiques. Depuis on n'a cessé d'étendre le sens du mot 
élément, l’appliquant à une foule de notions géobotaniques 
hétérogènes et qui se superposent en partie (p. ex. : élément 
biologique, élément de formation, etc.). Convaincu que cette 
extension abusive ne fait que compliquer da nomenclature 
phytogéographique, nous voudrions, au contraire, restituer au 
terme élément son sens primitif, purement géographique qu'il 
a d’ailleurs toujours conservé dans les pays de langue latine, 
Quelques-unes des notions comprises jusqu'ici sous le même 
nom méritent, à notre avis, des dénominations spéciales, 
Ainsi, pour désigner l'élément génétique, on pourra utiliser 
le terme souche, s'appliquant aux espèces et aux collectivités 
de même origine ancestrale. On parlera des espèces de souche 
méditerranéenne (Arten von mediterranem Stamm), etc. 
On pourrait appeler essaim ou,courant migrateur ou simple- 
