88 L'ORIGINE ET LE DÉVELOPPEMENT DES FLORES 
certaines  Sippes systématiques supériéures, genres et 
familles (1), prouve d’autre part, que des liens assez étroits - 
existent entre les steppes centro-asiatiques et la région méditer- 
ranéenne. Une illustration de ces rapports anciens est la 
curieuse famille des Théligonacées qui compte deux seules 
espèces : Theligonum Cynocrambe, méditerranéenne, et 
Th. macranthum, centro-asiatique. 
La délimitation exacte de la région aralo-caspienne n'est 
guère possible aujourd'hui. D'une façon générale, elle coïncide 
à peu près avec la « région orientale » d'Edmond Boissier, qui 
s'étend des hauts plateaux arides de l'Asie Mineure à l’Afgha- 
nistan et aux déserts de la Mongolie. Au climat excessif, conti- 
nental au sens le plus extrême, correspond une végétation par- 
ticulière, caractérisée surtout par des groupements discontinus: 
steppes à Graminées xéromorphes (Slipa, Aristida, Agro- 
pyron, etc.), steppes subdésertiques à arbrisseaux halophiles 
sociaux  (Artemisia, Polygonacées, Chenopodiacées, etc.), 
steppes broussailleuses à arbustes très clairsémés frappant 
l'imagination par leur port spécial : Eremosparton, Alhagi, 
Smirnowia  [Légumineuses], Astragales élevés, Haloæylon 
[Chenopod.] le « Saxaoul », Calligonum [Polygonacée], etc., 
« arbres sans ombre, sans fraîcheur et sans vie » qui dépassent 
peu la taille d’un homme. La surface transpiratoire de la plus 
part des végétaux est très réduite ; ils cherchent, par des « xéro- 
morphosés » (adaptations xérophytiques) variées, à sé confor- 
mer et à s'adapter aux conditions climatiques extrêmes. Parmi 
les formes biologiques particulièrement nombreuses en indi- 
vidus se rangént les arbustes épineux et les Chäméphytes forte- 
ment pubescents ; mais la forme biologique dominant numéri- 
quement est celle des Thérophytes annuelles. Les Lichens, les 
Mousses et les Cryptogames en général par contre, jouent un 
rôle tout à fait subordonné. 
Des forêts climatiques n'existent pas dans la région en dehors 
des montagnes. Le long des rivières seules on rencontre par-ci 
par-là de maigres bosquets de peupliers (Populus pruinosa, 
P. euphratica), de-saules, de tamaris, de Caragana (Légumi- 
neuse). 
(1) Par exemple : Erysimuim, Convolvusus, Salvia, lurinea Scorzonera, ete. 
