QUATRIÈME CHAPITRE 
LA VÉGÉTATION SUBALPINE ET ALPINE DU MASSIF CENTRAL 
La végétalion subalpine et alpine [ les « orophytes » (1)] du 
Massif Central a de tout temps attiré l'attention des botanistes 
collectionneurs et frappé l'imagination des esprits philoso- 
phiques. Elle fournit, en effet, avec certaines espèces animales 
orophiles, un ensémble de témoignages historiques de haute 
importance. Il nous à paru indispensable de consacrer un cha- 
pitre à part aux plantes orophiles, bien qu'elles ne constituent 
pas un « élément » spécial dans le sens précis que nous attri- 
buons à ce terme. Elles se recrutent parmi plusieurs éléments 
et forment ainsi un groupe hétérogène aussi bien par leur 
origine que par leur distribution géographique. Nous avons déjà 
eu l’occasion de nous occuper d'un certain nombre d’entre elles. 
Il est nécessaire de distinguer deux grandes catégories d’oro- 
phytes aux appétences climatiques différentes : 
1° Les espèces subalpines ou montagnardes-subalpines, qui 
dans les Alpes et les Pyrénées ont leur plus grande densité et 
(1) Orophytes : plantes des montagnes (Gebirespflanzen) par opposition à 
plantes  planitiaires (Ebenenpflanzen). Le terme « orophile » a déjà été 
employé par M. Briquet (1905, p. 131-132), dans un sens identique. En r910, 
M. Diels a introduit le terme de « oréophytes » pour remplacer l'expression 
équivoque de « plantes alpines ». Les oréophytes de M. Diels sont donc des 
espèces de l'étage alpin des hautes montagnes. Pour M. Schrôter (1913, 
p. 918), par contre, oréophytes signifie tout simplement plantes des mon- 
lagnes, Nous avons également admis ce sens plus général, mais avec l’ortho- 
graphe de M. Briquet, qui pâraît mieux s’accorder avec l’étymologie grecque 
(üg04 = montagne, mont, colline, hauteur ; orographie = description des 
montagnes), 
