INTRODUCTION. 15 



» Mais toutes ces îles , aujourd'hui réunies , ont conservé 

 tine partie des caractères qu'elles offraient autrefois, et si elles 

 «16 s'élancent plus au-dessus des flots, elles sont entourées des 

 dépôts que l'Océan a formés, et enclavées dans des ceintures 

 concentriques de sédiments. 



» Le plateau central de la France, considéré dans son en- 

 semble, est donc encore une grande île géologique. Partout le 

 terrain primitif domine; mais deux golfes étendus, deux estuai- 

 res opposés se présentent à ses extrémités. L'un est la Lima- 

 gne s'ouvrant au nord , et dans laquelle les eaux douces ont 

 abandonné leurs dépôts. Largement ouverte dans le département 

 de l'Allier, elle se rétrécit et se termine en pointe au delà de 

 Brioude. Clermont est situé sur un de ses bords. 



» L'autre plus élargi, placé -au midi, pénètre entre les 

 Cévennes et la montagne Noire , touchant d'un côté le Gard 

 et la Lozère, de l'autre l'Aveyron. Sur ses bords se trouvent 

 Mende, Marvéjols et Florac. 



» Ici ce ne sont plus des eaux douces qui ont charrié les 

 grès et déposé les calcaires ; c'est la mer jurassique , dont le 

 séjour prolongé a produit ces causses ou plateaux stériles , si 

 curieux à la fois par leur structure et leur végétation. 



» L'île primitive dans laquelle pénétraient les deux golfes, 

 et sur les bords desquels de nombreux terrains de sédiments 

 sont venus s'appuyer, s'étend à peu près de la Hmite méridio- 

 nale du 47*^ degré de latitude au 45® , c'est-à-dire qu'elle 

 occupe environ trois degrés , et sa configuration dans ce sens, 

 du nord au sud , est on ne peut plus favorable à l'étude de la 

 végétation ; car un cap, composé de roches primitives ou très- 

 ancienne*, s'avance au nord, au milieu des dépôts d'eau douce, 

 jusqu'à Lapalisse et le Donjon, tandis qu'un prolongement du 

 même sol, formé par les Cévennes, pénètre au milieu des cal- 

 caires marins, jusqu'à Saint-Jean-du-Gard , le Vigan et Sumène, 

 reliant ainsi sans discontinuité dans la nature du terrain , le 

 commencement de la région des oliviers avec cette zone uniforme 

 oiila végétation du midi et celle des montagnes a cédé la place 

 aux espèces du nord. La longitude est déterminée par le mé- 



