16 INTRODUCTION. 



» Cette circonscription est très-étendue, mais il était diffi- 

 ^We de la restreindre. Elle nous donne l'avantage d'j com- 

 prendre un grand nombre de terrains différents ; le grès houil- 

 Jer, le trias, le sol jurassique, les terrains tertiaires, adossés aux. 

 terrains primitifs ou pénétrant dans ses golfes. La plupart des 

 volcans de la France, ou du moins leurs groupes principaux se 

 trouvent aussi enfermés dans les limites que nous venons de 

 tracer, et la variété infinie de ce sol est la cause principale de 

 la diversité des végétaux qui s'y développent et s'y perpétuent. 



» Nous devons maintenant jeter un coup d'œil rapide sur la 

 topographie du terrain que nous avons parcouru. 



» Réduite aux proportions que nous avons indiquées, l'île 

 centrale offre dans son ensemble un très-grand plateau presque 

 uniforme en grand, relevé çà et là de chaînes et de groupes de 

 montagnes , et creusé de plusieurs vallées plus ou moins pro- 

 fondes. 



» Sa surface est sillonnée d'une quantité innombrable de 

 ruisseaux dont le cours est souvent très-limité , et dont les 

 eaux entretiennent partout une végétation active et brillante. Ils 

 découpent le terrain en une multitude de petites crêtes, tantôt 

 aiguës quand elles sont formées de gneiss ou de micaschistes, 

 tantôt arrondies si c'est le granité qui les constitue. 



» Ces ruisseaux se réunissent et coulent dans des vallées 

 plus profondes, en sorte que le sol tout entier offre une im- 

 mense série de découpures et de festons , de collines et de 

 petites vallées, de crêtes et de croupes arrondies qui en rendent 

 l'aspect extrêmement pittoresque. Plusieurs de ces collines 

 «ont nues , presque stériles , d'autres couvertes de bruyères. 

 Ailleurs, ce sont des prairies, des forêts, des champs cultivés 

 et tout le luxe d'une végétation vigoureuse. 



» Indépendamment de ces rides nombreuses qui couvrent 

 presque entièrement le plateau central de la France, on y voit 

 plusieurs chaînes et groupes de montagnes. Tels sorit, en allant 

 du nord au midi, le puy de Dôme, la chaîne du Forez, le mont 

 Dore, le Cantal, la Margeride, la chaîne de Fix, celle du 

 Mezenc , le massif d'Aubrac, la Lozère, les Cévennes et les 

 Causses. 



