INTRODUCTION. 21 



tères; ce sont des cascades , des marais étendus ou limités; ce 

 sont des déserts presque inabordables formés par les courants 

 de lave qui se sont échappés des volcans , des colonnades basal- 

 tiques , des pics isolés , de vastes plateaux unis en dessus et 

 coupés à pic de tous côtés ; ce sont des cimes arrondies , des 

 crêtes dentelées ou des blocs entassés. ^ 



» On voit qu'il ne peut exister sur aucun point de la France 

 et peut-être de l'Europe entière , une contrée aussi curieuse 

 par sa végétation , oii les terrains soient plus variés dans leur 

 nature, plus différents dans leur topographie. 



» Les montagnes y sont de véritables îles atmosphériques , 

 dont la constitution est aussi différente que la forme. La terre 

 végétale elle-même varie à chaque pas. 



» Au sol fertile et limoneux de la Limagne , nous pouvons 

 opposer le contraste de la stérilité des Causses ; à la terre blan- 

 che de nos coteaux marneux , la terre de bruyère de nos mon- 

 tagnes ; à la fraîcheur des vallons du Cantal et du mont Dore, 

 les coupures arides des terrains oolitiques du Gévaudan et de 

 l'Ardèche. 



» L'étude géologique d'un sol aussi varié nous a donné de 

 grandes facilités pour résoudre la question jusqu'ici indécise de 

 l'influence des terrains sur les stations des plantes. Le sol vol- 

 canique n'était pas même entré dans les études des botanistes 

 relativement à cette détermination. 



» Enfin , l'Auvergne et les régions voisines que nous étu- 

 dions, joignent à cet avantage de la variété des terrains, une 

 position remarquable entre le nord et le midi , entre les Alpes 

 et les Pyrénées , situation qui fait de cette contrée le point de 

 rencontre de tous ces êtres vivants qui , ne pouvant émigrer 

 eux-mêmes , confient aux vents leurs graines plumeuses et 

 leurs fruits ailés, qui tombent partout sur nos terres et y fixent 

 leurs colonies. 



» Le trait dominant de la végétation , dont nous présentons 

 aujourd'hui le tableau , est indiqué par les plantes montagnar- 

 des , et quoique nous n'ayons pas ces pics élancés des Alpes et 

 des Pyrénées qui , compensant la latitude par l'élévation , ad- 



