INTRODUCTION. 23 



unes et offrent aux autres des chances de vigueur dont elles 

 savent profiter. 



» Jetons un coup d'œil sur cette population végétale étagée 

 sur trois degrés de latitude, et distinguons au moins les grands 

 traits de la physionomie que nous offrent ses trois principaux 

 groupes, au midi, au centre et au nord. 



véGéTATION MÉRIDIONALE 



» Tout le versant sud du plateau central de la France et 

 une partie de celui qui est à l'est, offrent la végétation du midi 

 bien caractérisée. C'est la zone la plus rétrécie de notre Flore. 

 Elle tourne autour du cap primitif qui forme le prolongement 

 des Cévennes , et occupe principalement les Causses ou monta- 

 gnes calcaires appuyées sur le sol primordial du plateau. Ces 

 plantes remontent aussi sur les micaschistes et les granités, et 

 s'arrêtent en général vers la ligne de faîte qui sépare le basi^in 

 méditerranéen de celui de l'Océan. 



» Cette végétation si différente des autres , reçoit d'un arbre 

 étranger sa physionomie caractéristique. L'olivier s'y cultive et 

 donne au paysage cette teinte grise qui appartient à son feuil- 

 lage éternel. Il s'élève sur les coteaux bien exposés, s'abrite 

 dans quelques vallées plus reculées vers le nord , puis il cède 

 la place au mûrier qui pénètre jusqu'au cœur de la Lozère. 



» Le Qiiercus Ilex se développe également dans cette ré- 

 gion et forme avec \e Rhamnus Alaternus , le Smilax aspera , 

 VArbtitus Unedo, le Juniperus Oxycedrus , des bois plus ou 

 moins rabougris^ mais toujours verts ^ qui couvrent une partie 

 des pentes exposées au midi. 



» Le Pistacia Terebinthus , l'^c^r monspessidanum , le 

 Querciis pubescens , se couvrent chaque printemps d'une ver- 

 dure naissante qui se fait remarquer au milieu des autres végé- 

 taux. 



» Le figuier se montre à l'état sauvage , et remonte jus- 

 qu'à Florac. VErica arborea ouvre, dès les premiers beaux 

 jours, ses millions de fleurs blanches ou carnées. VIris ol- 



