FEUILLES DES BROMÉLIAGÉES 79 
la condensation des vapeurs atmosphériques qui s'accumulent dans la 
forêt tropicale au coucher de soleil, et se condensent en gouttelettes 
sur les larges limbes des Broméliacées ainsi que sur toutes les branches 
se trouvant au-dessus de ces dernières. Ces gouttelettes s’écoulent ou 
tombent à l'intérieur des réservoirs des Broméliacées. 
Un travail tout récent de Picado qui a exploré les forêts tropicales 
de Costa-Rica montre que toute une faune, composée d'animaux 
appartenant aux classes les plus diverses, peuple ces réservoirs des 
Broméliacées. C'est ce qui a conduit ce naturaliste à une conception 
très intéressante sur l’importance biologique des Broméliacées pour 
la forêt tropicale. Il les considère en effet comme un énorme marécage 
aérien fractionné et suspendu, donnant abri à une foule d'animaux 
dont l'existence dans la forêt au moins pendant une certaine saison 
serait inexplicable sans l'existence des Broméliacées. Or, la présence 
des cadavres de ces animaux au fond des réservoirs de ces plantes, et 
aussi les nombreux débris d’origine végétale qui proviennent des 
branches ou des feuilles tombées dans ces récipients, forment par leur 
ensemble une sorte d'humus qui au lieu d’être autour des racines se 
trouve au contact de la surface humectée des feuilles. Un des caractères 
le plus importants pour les feuilles de Broméliacées c'est la présence 
de certaines écailles pédiculeuses dont la forme, le nombre et la 
disposition varient d’une Broméliacée à une autre et qui, comme nous 
le verrons plus loin, sont en rapport étroit avec le mode de vie de ces 
plantes. 
Schimper (1) a, le premier, démontré que ces écailles jouent un 
rôle capital dans la nutrition de la plante. Par une série d'expériences 
il a fait voir que leur rôle est celui de vrais poils absorbants, qu’elles 
sont capables d'absorber l'eau, soit des réservoirs soit de l'atmosphère 
ambiante, et de la transmettre aux tissus sous-jacents. De plus, ces poils 
absorbant l'eau avec toutes les substances qu’elle a dissoutes, T'ietze (2) 
et Picado (3) ont pu vérifier ces expériences, et ce dernier auteur 
a montré aussi que la plante emprunte à son humus interne les 
substances protéiques sous forme d'acides ou d’amides. Les écailles 
des Broméliacées jouent donc absolument le même rôle que le voile 
) Bot. Centralbatt, VII, 1881. 
@ Entwickelung der Wasseraufnehmenden Bromeliacen Trichome (Halle, 1906) 
(3) Sur les Broméliacées épiphytes considérées comme milieu biologique. Thèse 
pour le Doctorat ex-sciences Naturelles. Paris 1913. 
