CAUSES DÉTERMINANT LA FORME DES ARBRES 339 
sur l'accroissement en épaisseur des organes comprimés, R. Hartig 
fournissait à la théorie mécanique de la forme des arbres son point 
d'appui le plus solide, Néanmoins, et ceci vaut d'être relevé, ce 
distingué botaniste a cherché à expliquer les variations de l’accrois- 
sement en épaisseur des arbres, non par des raisons mécaniques, 
mais par des variations d'activité nutritive (1) sans d’ailleurs aborder 
le problème de la forme tel que nous l’envisageons dans ce travail. 
Quelque séduisante que soit la théorie finaliste représentant le 
tronc des arbres comme un fût d'égale résistance créé par le jeu de la 
sélection naturelle de façon à assurer aux branches et aux racines avec’ 
le minimum de matériel leur imum de développement(Voir Metzger : 
Der Wind, etc. p. 71), j'ai montré, dans mon premier mémoire (2), 
que cette manière de voir est infirmée par de nombreux faits. 
Une étude comparative de l’accroissement du tronc des arbres 
durant tout le cours de leur développement montre que, loin de 
travailler avec économie, la plupart des grands végétaux ligneux 
sont des thésauriseurs, accumulant dans leurs troncs une quantité 
de substance ligneuse bien supérieure à celle qu’exige leur solidité, 
La preuve la plus manifeste qu'un grand arbre ne travaille pas 
économiquement, c’est que, seul le contenu des rayons médullaires 
des dernières couches d’accroissement est utilisé chaque année pour 
la formation des nouveaux organes et, périodiquement, à intervalles 
plus grands, pour la formation des graines et des fruits. (Voir à ce 
propos R. Hartig : Einfluss der Samenproduktion. loc. cit., p. 24.) 
La plus grande partie des réserves hydrocarbonées emmagasinées 
dans les couches plus profondes reste-sans profit pour la plante, 
apparemment parce. qu'une pénétration insuffisante de l'oxygène 
libre à l’intérieur du bois empêche le jeu des actions solubilisantes 
qui leur permettraient d’être utilisées par les pousses annuelles. Je 
sais bien que les finalistes prétendent que ces réserves persistent à 
l'intérieur du tronc afin d'assurer par leur transformation chimique en 
tannoïdes et en résines la conservation du bois, mais l'existence de 
nombreux individus géants de platanes, de châtaigniers, de chênes, 
de tilleuls ou de noyers dont les troncs sont creux et qui ne s’en 
(1) On trouvera dans Holzuntersuchungen. Altes und Neues. Berlin, 1901, un 
résumé des principaux travaux de R. Hartig en particulier un aperçu de sa 
« Théorie de la nutrition des arbres forestiers ». 
(2) Eine neue Auffassung etc. p. 245-260. 
