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forme bizzarre, tali quali non se ne trovano nel mondo della 

 luce, destinati dalla natura a condurre la loro vita nelle viscere 

 della terra, attirarono ognora l' attenzione degli scienziati e 

 persino l' uomo estraneo alle discipline biologiche non può fare 

 a meno di ammirare questi strani animali, sui quali abbiamo 

 oggi a intrattenerci. 



Havvi però ancora un motivo, il quale, almeno negli 

 ultimi anni, destò un grande interessamento per gli animali 

 cavernicoli, ed è questo l' importanza dello studio della fauna 

 sotterranea per la teoria della discendenza delle specie. Forse 

 in nessun altro gruppo del regno animale apparisce così chiara 

 l'influenza diretta dell'ambiente sull'organizzazione degli ani- 

 mali e l' adattamento progressivo di questi alle condizioni di 

 vita mutate come nel gruppo biologico degli animali trogloditi. 

 In moltissimi casi, come vedremo più tardi, si hanno tutti i 

 passaggi possibili tra una specie lucicola ed un' altra caverni- 

 cola e persino si è potuto mediante l'esperimento modificare 

 i caratteri di una specie, sottoponendola all'influsso delle tenebre. 

 Così lo studio dei fenomeni della fauna cavei-nioola ci dà una 

 nuova affermazione ed una prova diretta della evoluzione delle 

 specie, che da ipotesi, combattuta a sua volta da molti natu- 

 ralisti, è divenuta oggigiorno uua teoria, che domina sovrana 

 tutte le scienze biologiche. 



Non è mia intenzione di dare oggi una descrizione detta- 

 gliata degli animali cavernicoli, dei quali specialmente negli 

 ultimi anni si scoprì una infinità di specie; io mi occuperò 

 solamente dei caratteri generali della fauna sotterranea, avendo 

 principalmente in occhio il nesso causale della morfo- 

 logia colla biologia di questi animali; cercherò adunque, 

 dove sarà possibile secondo le cognizioni odierne, di spiegare 

 l'organizzazione degli animali trogloditi dal loro metodo di 

 vita e dalla funzione dei loro organi. Infine accennerò in breve 

 alle relazioni che esistono tra la fauna sotterranea o ^ipogea" 

 e le specie d'animali che vivono all'aperto o „epigee", toc- 

 cando così il problema dell'origine della fauna sot- 

 terranea. Però prima di passare a questo compito vorrei 

 esporre in breve la storia dell' esplorazione della fauna delle 

 caverne ed il progresso degli studi sulla speleofauna, avendo 

 special riguardo delle ricerche più recenti. 



