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Il Ganimarus imprigionato nell' antro sotterraneo ha biso- 

 gno adunque di organi che gli permettano, ad onta dell'oscurità 

 dell' ambiente e della conseguente inservibilità degli occhi, di 

 scoprire la presenza di cibo anche da lontano. Questi organi 

 non possono esser altro che o r g a n i olfattori. Assieme agli 

 organi tattili essi sono indispensabili agli animali cavernicoli 

 come apparati di percezione di stimoli esterni e sostituiscono 

 gli organi visivi divenuti inservibili per le condizioni dell'am- 

 biente. 



Da queste considerazioni possiamo adunque stabilire a 

 priori quali saranno i principali organi sensitivi degli animali 

 cavernicoli. Il massimo sviluppo presenteranno gli organi del 

 tatto e dell' odorato, mentre gli organi visivi, ormai inutili, 

 subiranno una graduale atrofizzazione, sorte comune a tutti gli 

 organi che, cessata la funzione alla quale erano destinati, non 

 servono più all' animale. 



Osserveremo adunque presso gli organi dei sensi degli 

 animali speloncicoli in confronto a quelli delle specie lucicole 

 delle modificazioni, che si possono ridurre a due fatti princi- 

 pali : da un canto ipertrofia degli organi tattili e 

 olfattori e dall'altro atrofia più o meno progredita degli 

 organi visivi. ^) 



E naturale, che queste modificazioni degli organi sensitivi 

 non saranno le stesse presso tutti gli animali cavernicoli; esse 

 varieranno a seconda che l' animale vive di solito nei punti 

 più profondi della spelonca, ove l'oscurità è perfetta, oppure 

 in posizioni più o meno rischiarate dalla luce del giorno. 

 Quelle specie che vivono nell' oscurità perfetta in fondo alle 

 spelonche presenteranno in generale un maggior sviluppo degli 

 organi tattili e olfattori ed un maggior grado di riduzione degli 

 occhi, di quello che le specie che abitualmente trovansi all'en- 

 trata delle grotte. Come abbiamo accennato nel capitolo sullo 



') Per ciò che riguardagli organi dell' udito, non è cosi facile 

 di stabilire se sono d' importanza per gli animali cavernicoli o meno, e 

 non si può dire perciò a priori nulla di sicuro ; conviene esaminare da 

 questo punto di vista i singoli rappresentanti della fauna cavernicola, 

 per poter stabilire qualche fatto positivo. Ma come vedremo piìi sotto, 

 finora non si fecero che pocliissim ; ricerche in proposito e anche queste 

 non valsero a portare chiarezza nella questione. 



