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Per avere un' idea esatta dell' influenza della vita caver- 

 nicola non converrà adunque porre a confronto colle specie 

 cavernicole qualsiasi altra specie affine, purché epigea; si 

 dovranno anzitutto constatare le condizioni biologiche delle 

 specie affini epigee ed escludere dal confronto quelle specie, 

 che in un riguardo o nell' altro si trovano in condizioni analoghe 

 a quelle che regnano nelle caverne. 



Premesse queste considerazioni generali passeremo ad 

 esaminare gli organi dei sensi degli animali cavernicoli, per 

 vedere se le conclusioni tratte da queste considerazioni teori- 

 che combinano coi fatti. 



In quest' esame comparato degli organi sensitivi della 

 fauna cavernicola incontreremo una grande difficoltà, e questa 

 consiste nel fatto, che di molti organi sensitivi non si è potuto 

 ancora stabilire la loro funzione ; si conoscono molti organi 

 nella loro organizzazione esterna ed interna, dalla quale risulta 

 che sono senza dubbio organi sensitivi, ma non si sa a che 

 servano. Naturalmente in questi casi non si può precisare il 

 nesso che passa tra l' organizzazione del dato apparato sen- 

 sitivo e le condizioni dell' ambiente. 



Osserverò poi che talvolta si conoscono gli organi sensi- 

 tivi di un dato animale cavernicolo e si sa anche quale sia la 

 loro funzione ; ma nulla consta sullo sviluppo dei medesimi 

 organi presso le specie affini lucicole. Qui è adunque impossi- 

 bile ogni confronto, onde poter stabilire le modificazioni degli 

 organi sensitivi in conseguenza della prolungata dimora nel- 

 1' oscurità. 



Ad onta di queste difficoltà vedremo, che le ricerche ana- 

 tomiche fatte finora sugli organi sensitivi della fauna delle 

 caverne e delle specie affini viventi fuori delle spelonche 

 bastano a comprovare in generale ciò che abbiamo esposto 

 sui detti organi in base a considerazioni teoretiche. 



Organi tattili. Questi organi sono stati meglio di tutti 

 studiati presso gli artiopodi cavernicoli, ove si presentano 

 in forma di peli sparsi per tutto il corpo o localizzati sulle 

 antenne e sui piedi. Questi peli hanno la forma di cono molto 

 allungato e non sono altro che sporgenze dell' integumento 

 chitinoso, che riveste il corpo dell'animale; nell'interno 



