182 [44] 



correrebbero pericolo di affogare, se non avessero un mezzo 

 per tenersi a galla sulla superficie dell'acqua. Questo mezzo sa- 

 rebbero appunto le elitre dilatate a mo' di vescica contenente 

 dell' aria, sicché si tratterebbe nel caso concreto di un organo 

 che fungerebbe da natatoio. Ripeto però esser questa una 

 idea venutami per caso la di cui esattezza non è ancor punto 

 dimostrata. 



Un allungamento dei piedi e delle antenne, come lo ab- 

 biamo .trovato nel gruppo dei silfidi e nel genere Trechus, pre- 

 sentano pure gli ortotteri ed alcuni crostacei cavernicoli ; ed anche 

 molti ragni speloncicoli hanno i piedi allungati. Il motivo di 

 queste modificazioni è evidentemente lo stesso, cioè la possi- 

 bilità di dominare cogli organi tattili un circuito maggiore. 



Parlerò ancora in breve di alcune proprietà morfologiche 

 che riscontransi presso singoli animali cavernicoli e non stanno 

 in relazione colle condizioni generali delle spelonche, ma che 

 dipendono da fattori variabili a seconda delle diverse caverne. 



Cosi troviamo che la grandezza del corpo varia presso 

 specie del resto molto affini, ma provenienti da differenti spe- 

 lonche. Accennerò alle diverse specie di Anophthahmis, ai silfidi 

 speloncicoli, ai crostacei ecc. Stando alle osservazioni di Viré, 

 pare, che la grandezza del corpo d' una specie dipenda, almeno 

 in certi casi, dalla quantità di cibo che sta a disposizione dell'ani- 

 male. Il Trichoniscus cavernicola, trovasi non solo in molte ca- 

 verne, ma anche nell' ossuario di Parigi, ove vi sono moltissimi 

 scheletri. Ora gli esemplari provenienti dall' ossuario sono due 

 volte più grandi degli esemplari delle spelonche, ciò che si 

 spiegherebbe colla maggior quantità di cibo, consistente di 

 funghi e altre microfite, che vegetano suU' enorme quantità di 

 avanzi animali dell' ossuario. ') 



Altre interessanti modificazioni, concernenti il tubo dige- 

 rente del genere Niphargus sono dovute al mutamento del 

 regime alimentare, per adoperare un termine di Viré. I 

 Niphargus sono animali originariamente carnivori. Nei laghetti 

 delle caverne sono costretti però a divenir vegetariani, essendo 

 essi per lo più i soli abitatori di quelle acque sotterranee. 



*) Viré: La faune souterraine ecc. ecc. Mera. Soc. Spéléolog., 

 Tome I, N. 6, Aoùt 1896; pag. 11. 



