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ancora al bramito dell'orso speleo.') Armato di poche armi di 

 pietra e d' osso, egli cominciò la lotta titanica contro le fiere 

 dei boschi, contro l' avversa natura. Erano fiumi e torrenti 

 impetuosi che mugghiando balzavano all'imo delle valli, inci- 

 dendo profondamente il loro alveo nelle rocce, e seco trasci- 

 nando immani masse di sfasciume. Erano foreste vergini scon- 

 finate, ohe dalla riva del mare s' inerpicavano su per le 

 chine de' monti e dalle quali non emergevano che i bianchi 

 pinacoli delle alpi. E per queste selve s' aggiravano orsi e ci- 

 gnali e lupi e bisonti, difendendone strenuamente la signoria 

 fino allora incontrastata. Ma dall'impari lotta 1' uomo esci 

 vincitore, ed egli si sparse per ogni dove, lasciandovi tracce 

 imperiture di sua antica esistenza. 



Troppo parche però sono finora le tracce dell' uomo paleo- 

 litico per poterne dire più diffusamente. Data la grande quan- 

 tità di terribili fiere che infestavano le selve e popolavano le 

 caverne, l' esistenza di questi antichissimi cacciatori non 

 dev'essere stata molto facile e scevra di pericoli. Copiosi 

 all'incontro sono i resti dell'epoca neolitica, nella quale le 

 condizioni del nostro paese si presentavano ben più favorevoli 

 all'uomo, e quindi di questa potremo parlare più ampiamente 

 e con maggiore cognizione. 



Una regione calcare come la nostra, tutta foracchiata da 

 innumeri caverne, doveva offrire indubbiamente un gradito 

 soggiorno a que' primi nomadi cacciatori e pastori, allettandoli 

 a prendervi stabile dimora. Erano abitazioni comode, spaziose, 

 tiepide d'inverno, porgenti dolce frescura negli ardori della 

 state, che non richiedevano alcuna fatica per la loro costru- 

 zione. In esse riparo opportuno contro i venti e la pioggia, 

 contro l'infuriare delle tempeste; rifugio e sicurezza personale 

 contro le incursioni de' nemici, contro gli attacchi delle fiere. 

 In esse provviste di limpide linfe, raccolte dal gemitio con- 

 tinuo della vòlta, prezioso dono nelle siccità perduranti in un 

 paese in cui difettano quasi del tutto fiumi e ruscelli. Così 

 durante l'epoca neolitica la maggior parte delle nostre caverne 



') Non è da dubitarsi che la ricerca degli strati pili profondi delle 

 nostre caverne ci darà altre e più estese notizie dell'uomo archeolitico, e 

 forse oltre ai suoi manufatti, ci farà trovare qualche avanzo del suo 

 scheletro. 



