Allgemeines. 243 
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diejer beiden Gruppen fehen jo unjchuldig und harmlos aus tie ivgendeine andere Schlange. 
Und eine zahlreiche Sippjchaft der Giftnattern, von deren Giftigfeit man fich jchlieglich doch 
überzeugen mußte, hat äußerlich jo viel Bejtechendes und jcheint jo gutmütig zu fein, daß die 
bemährtejten Forjcher für fie in die Schranken traten und alte Erzählungen, die uns dieje 
Schlangen als Spielzeug von Stindern und Frauen erjcheinen lajjen, unterjtüsen halfen. Ein 
Mittel, Giftfchlangen an ihrem Außeren als jolche zu erfennen, gibt es nicht. 
Solche Bemerfungen glaube ich einer Schilderung der Schlangen vorausjchiden zu 
müjjen, um den Laten oder Anfänger, der ji) mit Schlangen befajjen will, joviel in meinen 
Sträften fteht, vor leichtfinniger Behandlung der Giftfchlangen eindringlichit zu warnen und 
ihm zu raten, von Schlangen überhaupt die Hände zu lajjen, wenn er jich nicht durch ein- 
gehendes Studium über die Sternzeichen der giftlofen und giftigen Arten und ihre Unter 
icheivungsmerfmale genügend aufgeklärt hat. 
Die Anzahl der Menfchen, die alljährlich Durch Giftichlangen ihr Leben ver 
fteren oder zu langem GSiechtum verurteilt werden, it in Anbetracht der jtellenmweije 
großen Häufigkeit der Giftichlangen verhältnismäßig gering und würde noch weit geringer 
jein, wenn rechtzeitig ärztliche Hilfe angejprochen würde oder zur Stelle wäre. Die 
Schlangengefahr in den Tropen ijt ungeheuer übertrieben worden: wir werden jehen, daß 
nicht nur die alten Schauergejchichten von jährlich über 20000 Todesfällen durch Schlangen- 
bi in Indien, jondern auch viele in den Zeitungen mitgeteilte Bißfälle mit tödlichen 
Ausgange in unjerer Heimat bei genauerer Nachprüfung als recht unglaubwürdig, zum Teil 
einfach erlogen jich herausitellen. Welche ungeheuerlichen Zahlen man in Indien — in 
feinem anderen Lande der Erde wird die Zahl der angeblichen Todesfälle an Schlangen- 
bil auch nur annähernd erreicht, obwohl manche rein tropijche Gebiete an Giftjchlangen 
verhältnismähtg viel reicher find — früher veröffentlichte und gläubig als richtig annahm, 
üt aus nachjtehendem erfichtlich. 
Sir Fojeph Fayrer, ein englifcher Arzt, hat ich jahrelang mit Unterfuchung der Wir- 
fungen des Schlangengiftes bejchäftigt und während jeines Aufenthaltes in Indien die 
Anzahl der von Giftichlangen alljährlich gebijjenen und der an der Vergiftung geitorbenen 
Menjchen zu erforjchen gejucht. Es waren nur acht Präfidentjchaften, an deren Behörden 
Fahrer jich um Auskunft wendete, und die Antworten liefen nicht aus allen Teilen ein oder 
iaren nicht danac) angetan, ein Hares Bild der Sachlage zu geben: immerhin aber mußte 
die durch dieje Nachforichungen für das Jahr 1869 gewonnene Erkenntnis als jchaudererregend 
betrachtet werden. Die Gejamtjumme aller befannt gewordenen Schlangenbijje diejes einen 
Jahres betrug nicht weniger als 11416, entjprach aber nac) Sir Jojeph Fayrers bejtimmter 
Anjicht bei weiten noch nicht der Wirklichkeit. Viele Schlangenbijje famen überhaupt nicht 
zur Irzeige: die eingeborenen Negierungsbeamten befümmern fich um jolche tagtägliche 
Borfommmnijje nur in Ausnahmefällen, und die Eingeborenen fügen fich mit einer jo aus- 
gejprochenen Ergebung in das Unvermeidliche, daß fie es nicht der Mühe wert halten, viel 
Davon zu fprechen. So glaubte Fayrer annehmen zu müjjen, daß in dem einen Jahre min- 
dejtens 20000 Menjchen durch Schlangen ihr Xeben verloren hätten, und eine jolche Zabl 
toird auch tatfächlich in den alljährlichen amtlichen Ausweijen der britifch-indifchen Regierung 
angeführt, nebjt einer von Jahr zu Jahr jteigenden, in der leten Zeit eine halbe Million 
erreichenden Zahl von getöteten angeblichen Giftjchlangen. Entjprechend hoch ijt auch der 
Betrag der alljährlich ausbezahlten Belohnungen für getötete und abgelieferte Giftjchlangen; 
es jtellte jich jedoch zugleich heraus, daß die Inder, um die Belohnungen bequemer zu 
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