Berichiedene Wafjertrugnattern. PVrunfottern. 417 
im vorderen Teile des Oberfiefers ettiva in der Gegend zwischen Najenloch und Vorderrand 
des Auges jtehen und bei einigen Gattungen die einzigen vorhandenen Oberkieferzähne find, 
bei anderen aber vor einer Anzahl einer, gefurchter oder ungefurchter Zähne ftehen können. 
Alle ohne Ausnahme find giftig. 
Bon den zwei Unterfamilien ift die eine, die Giftnattern, als Erd- oder Baumbemwohner 
an ein Zeben auf dem Lande angetiejen, während die andere die ausjchliehlich dem Aufent- 
halte im Meere angepafte Gruppe der Seejchlangen varitelft. 
Sin der erjten Unterfamilie vereinigen wir die Giftnattern (Elapinae), gejtrecdt ge- 
baute Schlangen mit undeutlich vom Nuntpfe abgejebten Kopfe, funzen, walzenförmigen, 
am Ende mäßig [pigem Schwanze, deren Leib rundlich, jelten durch Erhebung des Nüden- 
firjtes jtumpf=dretecig erjcheint. Die Najenlöcher öffnen jich jeitlich an dem abgerundeten 
Schnauzenende; der Kopf wird in regelmäßiger Weije mit großen Schilden bekleidet. Das 
feine Auge hat einen runden, nur bei wenigen Arten länglich-eiförmigen und fenkrecht 
gejtellten Stern. Der Zahnbau ift bei den verjchtedenen Gattungen jehr verjchieden: bei 
den Prunfottern, Schmudottern und Bauchdrüjenottern fehlen dem DOberkiefer außer den 
Giftzähnen weitere Zähne ganz, bei den übrigen findet jich hinter dem Giftzahne noch eine 
fürzere oder längere Neihe Heiner, meijt nicht gefurchter Oberkieferzähne. 
Eins der wichtigften Erfennungszeichen diejer Unterfamilie ijt das Fehlen des Zügel- 
ichildes, dejjen Mangel wohl in irgendeiner Beziehung zu dem gerade unter diejer Stelle 
gelegenen Giftzahne ftehen mag. Freilich gibt es genug harmloje Schlangen aus anderen 
Unterfamilien, die auch des Zügeljchildes entbehren, aber wir Haben hiermit doch wenigjtens 
ein Warnungszeichen, das uns verbietet, Schlangen, denen der Zügelichild fehlt, im lebenden 
Zuftande anzugreifen. Vollfommene Sicherheit, ob wir es mit einer giftigen oder harm- 
lofen Schlange zu tun haben, gibt aber, wie wir jchon früher auseinandergejeßt haben, 
jcehlieglich Doc) nur die genaue Unterfuchung des Gebiljes. 
Die Unterfamilie, die über 170 Arten umfaßt, verbreitet jich über beide Cröhälften, 
enttoidelt jich auf der öftlichen zu größerer Mannigfaltigfeit und enthält fäntliche in Auftralien 
vorkommenden zahlreichen Giftjchlangen; fie it jedoch in Europa glüclicherweije nicht ver- 
treten. Sie begreift beinahe die Hälfte aller befannten und darunter mehrere der allergefähr- 
fichiten Giftfchlangen in ich. Fajt alle zu ihr zähfenden Arten leben auf dem Boden; ein- 
zelne find jedoch auch fähig, Bäume zu beiteigen, jcheinen dies aber nur ausnahmsweije zu 
tun; nur die großen, meijt grünen Mambajchlangen des tropijchen und füdlichen Afrikas 
(Dendraspis) jind ausjchließfich Baumbemwohner. Alle jtellen Heinen Wirbeltieren, nament- 
tich Harmlofen Schlangen, aber auch Eidechjen, Mäufen, Vögeln und Fröjchen nad). Die 
größeren überfallen ihre Beute von einem Hinterhalte aus, verfolgen fie aber zumeilen auf 
furze Streden, beißen und fafjen das Opfer dann verenden; die Heineren jcheinen ihre 
Nahrung aufzujpüren, zu ergreifen und erjt beim Verjchlingen zu vergiften. Über die Fort- 
pflanzung find ung bis jest nur dünftige Mitteilungen geworden, aus denen berborzugehen 
icheint, da manche Giftnattern ihre Eier vor erfolgter Zeitigung ablegen, andere aber 
febende Junge, und zwar in beträchtlicher Zahl, zur Welt bringen. 
Im allgemeinen ftehen die Giftfehlangen den ungiftigen an Schönheit der Färbung 
vielleicht nach, aber einige gibt e8 doch, die hierin mit diefen metteifern fönnen; ja, diel- 
feicht werden die in den wärmeren Teilen Amerifas lebenden Prunfottern (Elaps Schn.) 
Brehm, Tierleben. 4. Aufl. V. Band. 27 
