Puffotter: Gefangenleben. 323 
jahrelanger Gefangenjchaft Schon dann zu rajjeln beginnt, wenn ein Menfch den Nam 
betritt, in dem ihr Stäfig jteht, bekundet die Buffotter die erften Zeichen ihrer Wut nicht 
eher, als bis jie wiederholt auf das äuferjte gereizt worden ift. Am erfichtlichiten zeigt fich 
ihre Trägheit, wern man ihr am Tage lebende, zu ihrer Nahrung beitimmte Tiere in den 
Käfig bringt. Meit der Schlange Afritas, „die jedes Tierlein ohne Urach’ bif“, hat jie nichts 
gemein; dem jie beißt und tötet die ihr vorgetworfenen Beutetiere in der Regel nur dann, 
wenn jie yoirklich hungrig ift. Hat jie tagszuvor geftejjen, jo läßt fie Kaninchen förmlich mit 
jich jpiefen, ohne von ihren furchtbaven Waffen Gebrauch zu machen. Jhre Enthaltfamteit ijt 
aber beinahe ebenjo groß wie ihre Trägheit; zumeilen vergehen 2-3 Wochen, bevor eine 
Puffotter fich entjchließt, zu frejfen, und wenn jie inzmoifchen des Nachts ein mit ihr den Käfig 
teilendes feines Säugetier tötet, jo gejchieht dies wahrjcheinlich nur, weil fie durch die von 
diejem verurjachte Störung erzürnt worden ift. Nur wenn jie jehr Hunarig ift, beißt fie jofort 
nach dem ihr geopferten Tiere, beginnt dann aber auch jogleich mit dem Berjchlingen. 
Snfolge Ddiefer Trägheit und Enthaltjamfeit gejtaltet jich die Fütterung einer Ruff- 
otter zu einem ungemein aufregenden Schaufpiele. Das Kaninchen oder Meerjchtveinchen, 
das der Schlange gereicht wird, hat don der ihm drohenden Gefahr feine Ahnung. Es 
nähert jicd) neugierig der Schlange. Niemals hat es eine jolche gejehen: feine Neugier ift 
daher erklärlich und zu entjchuldigen. Es bejchnuppert feinen Feind; dem noch weiß es 
nicht, dag es mit einem folhen zu tun hat. Die Schlange erhebt den dreiedigen Kopf, 
beugt den Hals zurüd, nimmt eine jchauerlich-schöne Angriffsitellung an: das aninchen 
merft noch nichts, jchnuppert wiederum, erjchmuppert nichts, wird dreijter und nähert fich 
dem Schlangentopfe. Die Puffotter züngelt tajtend; ihre Zunge und die Schnurchaare 
des Kaninchens berühren jich. Lebteres, ein Bild der Aralofigfeit, fteht noch immer ahnunas- 
(05 vor dem entjeglichen Näuber, durch dejjen Gebaren augenjcheintich gefefjelt, qleichjam 
verwundert, ein jolches Wejen betrachten zu fünnen. Die Schlange befundet mehr und 
mehr jich jteigernde Erregung, atmet in tiefen Zügen, jo daß der Leib jich hebt und jentt, 
eriveitert und verengert; jie faucht zwar nicht eigentlich, aber te fchnauft hörbar genug für 
das Kaninchen, qleichjam, als ob jie Diejes warnen wolle; aber auch jolhe Drohung it ver- 
geblich: der Nager achtet ihrer nicht. Die Schlange läßt das Haupt wieder jinfen, um eine 
andere Stellung einzunehmen, ihre Nippen ftemmen jich gegen den Boden, Hunderte von 
Sußpaaren arbeiten, jie gleitet gleichjam dahin; das Kaninchen wird jtußig, pringt zur Seite, 
richtet die Augen jcharf auf den ihm unbefannten Gegenjtand, jpigt die Ohren und jtellt jie 
nach) vorn, jchnuppert, dreht die Schnurchaare nach allen Nichtungen und — beruhigt jich 
twieder. Bon neuem liegt die Schlange requnaslos, von neuem nähert fich ihr Das neu- 
gierige Opfer, von neuem erhebt jie angriffsbereit das Haupt, züngelt, droht, und noch- 
mals verläuft die Begegnung tie früher. Der Nager ftredt jich vielleicht auf Dem warmen 
Sande aus oder frißt auch wohl ein wenig von einer ihm zugeworfenen Nübe. Es jcheint 
ihm in dem Käfige zu gefallen; ex wird übermütia, fpringt auf und nieder, über die Schlange 
tveg, Ihr auf den Rüden. Sie ihrerfeits, entrüjtet über die Dreiftigkeit, jchnellt wütend auf 
und faucht mit voller Lunge. Das Slaninchen jtußt wiederum, jest alle Sinneswerkzeuge 
in Bewegung, fommt noch immer nicht zur Erfenntnis und beginnt nochmals feine gefähr 
tichen Unterfuchungen. So fann es jtundenlang währen, und je länger e3 dauert, um jo 
dreijter wird das Kaninchen, um jo lebhafter die Schlange. Endlich aber hat fich leßtere 
doch bejonnen, daß jte hHunarig it, und Friecht entjchteden auf das Opfer zu. Das Kaninchen 
erivartet jie wie früher, geht ihr entgegen. Hoch hebt jie den Kopf; der Hals dahinter 
