CHAP. i. TRACHIPTÈRES ET GVMNÈTRES. 526 



La séparation des gymnètres et des tra- 

 chyptères ne repose en effet que sur la com- 

 position des ventrales et sur l'armure de la 

 ligne latérale. 



On s'expliquera des différences apparentes, 

 aussi extraordinaires que celles que l'on re- 

 marque dans ces nombreuses descriptions, 

 quand on aura pris connaissance de la singu- 

 lière organisation des poissons qui en sont 

 l'objet. 



Leur squelette, quoique fibreux, est dans 

 toutes ses parties tendre comme celui du cy- 

 cloptère; les os de sa tête ont à peine plus 

 de consistance que du carton mouillé; ses 

 vertèbres tiennent si peu ensemble , que le 

 corps se brise de lui-même par les efforts du 

 poisson vivant, comme celui de l'orvet ou 

 de l'ophisaure, ou comme la queue d'un lé- 

 zard. Ses longs rayons, dans le premier âge 

 surtout, se rompent comme des fils de verre; 

 sa chair est si molle c[uelle se décompose en 

 quelques heures, et que même dans l'esprit 

 de vin son corps se conserve difficilement en- 

 tier. Il n'est point étonnant qu'un être qui n'est 

 pas beaucoup au-dessus d'un mollusque par 

 la solidité; perde, avec l'âge, et par le nombre 

 infini d'accidens auxquels son genre de vie 

 l'expose, ces appendices, ces ornemens exubé- 



