132 Kap. V. Die Insekten als natürliche und wirtlischat'tlielie Macht. 



wellig verlassen können und ihre Atlimungsorgane (vergl. S. 56) immer 

 zur clirecten Athmung atmosphärischer Luft eingerichtet sind. 



Dagegen hat sich, so weit der Mensch auch auf der festen Erd- 

 oberfläche vorgedrungen ist, überall Insektenleben vorgefunden, wenn- 

 gleich nicht zu verkennen, dass vom Aequator nach den Polen und 

 von dem Meeresspiegel nach den Berggipfeln zu eine Abnahme der 

 Arten- und in vielen Fällen auch der Individuenzahl, welche mit dem 

 sich vermindernden Pflanzenwuchse Hand in Hand geht, zu verzeich- 

 nen ist. Aber aucli noch die äussersten Polarländer, sowie die höchsten 

 erreichten Berghöhen haben Insektenleben, und sogar den Eiswüsten 

 der Gletscher ist eine charakteristische Kerfform, der Gletscherfloh, 

 Desoria glacialis Nie., eigen. 



Drei Richtungen sind es, in denen die Thätigkeit der Insekten 

 besonders wichtig ist: Sie beschleunigen den Zerfall kränklicher oder 

 abgestorbener Organismen, sie bilden die nothwendige Nahrungsquelle 

 für andere Thiere, für die Insektenfresser, sie vermitteln die Kreuz- 

 befruchtung vieler Pflanzen. 



Die Insekten als Zerstörer. Nach Kirby und Spence halten 

 sich die von ihierischen und pflanzlichen Substanzen nährenden Insekten- 

 formen annähernd die Wage. Die Bedeutung der lebende Pflanzen und 

 Thiere verzehrenden Kerfe liegt wesentlich in der durch sie bewirkten 

 Beschränkung einer übermässigen Vermehrung der ihnen als Nahrung 

 dienenden Organismen, dagegen beruht die Wichtigkeit der von ab- 

 gestorbenen Thier- und besonders Pflanzentheilen lebenden darauf, dass 

 sie deren Substanz eher in den Kreislauf des organischen Lebens wieder 

 zurückführen, als es der einfache Verwesungsprocess thun würde. Es 

 ist ein häufig wiederholter Ausspruch Linne's, dass Fliegen einen Pferde- 

 cadaver ebenso schnell aufzufressen vermögen, als ein Löwe, ein 

 Paradoxon, welches allerdings durch die Schnelligkeit, mit der die 

 Schmeissfliegen sich vermehren und mit der ihx'e Larven wachsen, 

 eine Berechtigung erhält. 



Besonders aber die gegen Witterungseinflüsse widerstandsfähigeren 

 abgestorbenen Pflanzentheile, Stengel, Stämme, Wurzeln u. s. f. werden 

 durch die Thätigkeit der Insekten rascher in Humus verwandelt als 

 es sonst der Fall wäre. Ein Baumstumpf, in den eine Ameisencolonie 

 sich einnistet, zerfällt z. B. viel schneller als ein anderer. 



Die Insekten als Nahrungsquelle für andere Thiere. 

 Dass viele Thiere ausschliesslich von Insekten leben, und andere, 

 z. B. viele körnerfressende Vögel, wenigstens zu Zeiten einen grossen 

 Tbeil ihres Lebensunterhaltes dem Insektenreiche entnehmen, ist all- 

 gemein bekannt. Namentlich liefern die Gliederfüssler und Wirbelthiere 

 ein grosses Contingent an Insektenfressern. Die hauptsächlichsten For- 

 men der einheimischen Insektenfresser sind im Kapitel VI (S. 187 

 u. f.) übersichtlich zusammengestellt, ebenso wie die parasitisch in und 

 VTon Insekten lebenden Formen (S. 182 bis 187). 



