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dite des humanités, renseigne bien les préceptes de la rhétorique et de la 

 poésie, l'étude de la langue grecque, l'étude approfondie des langues latine 

 et française, l'histoire, les mathématiques, les arts graphiques, la musique 

 vocale même, mais nous y chercherions vainement l'étude de l'iiistoire 

 naturelle. 



i)Elle y figurait cependant autrefois; quatre années entières lui étaient 

 consacrées; mes condisciples d'alors, qui êtes aujourd'hui mes collègues, vous 

 ne l'avez point oublié ! Vous n'avez point oublié plus que moi les savantes et 

 instructives leçons de notre honoré maître Wesmael, que l'Académie et la 

 Société entomologique comptent parmi leurs membres les plus illustres, 

 leçons que nous trouvions toujours trop rares et trop courtes à notre gré, 

 et dont le charme tempérait les rigueurs du vers grec et du thème latin ! 



ï Serait-ce pour cette cause que le législateur sévère a banni l'histoire 

 naturelle du programme des études humanitaires? Connaissant l'attrait 

 qu'elle présente, la passion qu'elle inspire parfois, en aurait-il redouté les 

 effets ? Aurait-il voulu les prévenir en sapant l'arbre du mal à sa racine? 



«Je ne puis le croire. — Il faut. Messieurs, des distractions à la jeunesse; 

 l'étude des langues mortes et des mathématiques est trop aride pour absor- 

 ber toutes ses pensées; je dirai plus, il est un tige où certains entraîne- 

 ments de l'imagination se manifestent fatalement chez l'adolescent. — 

 A quoi bon les combattre, ils sont inévitables; mieux vaut les diriger. Or, 

 est-il une passion plus pure, moins dangereuse que celle qu'inspire la 

 lecture du grand livre de la nature? 



« Elle désennuie les moments de loisir, » a dit un de mes honorables 

 prédécesseurs, M. le docteur Breyer, « elle préserve l'imagination, avant 

 « l'âge de la maturité, de beaucoup de dangers, fruits du désœuvrement. » 



» Quelle peut être donc la cause du silence de la loi? 



» Dira-t-on que l'histoire naturelle, dans l'enseignement moyen humani- 

 taire, ne présente aucune utilité pratique? 



»Mais, Messieurs, cet enseignement n'est-il pas préparatoire aux études 

 universitaires, et n'est-ce pas de l'université que sortent, non-seulement les 

 docteurs en médecine, mais les docteurs en sciences naturelles eux-mêmes ! 



» Il est vrai que, pour obtenir les diplômes qui confèrent ces titres, il faut 

 avoir préalablement obtenu celui de candidat en sciences naturelles, et que 

 ces dernières sciences sont enseignées dans le cours de candidature ; mais, 

 Messieurs, est-ce en une année d'études, est-ce à l'université que l'on peut 

 à la fois commencer et terminer l'étude de la zoologie, de la botanique, de 

 la minéralogie et de la géologie? Autant dire que les langues latine et 

 grecque seront exclusivement enseignées dans les cours de candidature en 

 philosophie. 



