XI.IV 



s II y a plus : le docteur en philosophie, ne reçoit pas même, lui, l'enseigne- 

 ment sommaire dont je viens de vous entretenir. L'étude de la nature serait- 

 ellc, par hasard, inutile au philosophe? 



i Au surplus, on dénaturerait étrangement la portée des études huma- 

 nitaires, en n'y voyant d'autre but que la connaissance des matières 

 indispensables à l'exercice des professions. Ce but, je le répète, est surtout 

 de développer les facultés de l'esprit, or, entre toutes les sciences, l'histoire 

 naturelle est peut-être la plus propre à produire ce résultat. 



I) Est-il un spectacle plus digne d'élever les idées dans le domaine du beau 

 et du vrai, que celui de la nature, toujours grande, toujours parfaite! 



dOîi l'esprit d'observation trouvera-t-il une source d'activité plus féconde, 

 plus inépuisable, que dans l'étude des insectes, par exemple, dans celle de 

 leurs mœurs, de leur structure, do leurs transformations? 



» Le raisonnement, la méthode, ne sont-ils pas indispensables au natura- 

 liste, pour lui permettre d'assigner sou rang systématique à chaque être 

 organique ou inorganique, dans l'échelle du règne auquel il appartient? 

 Est-il, enfin, une science qui emprunte plus à la mémoire que l'histoire 

 naturelle, affectant un nom propre, non-seulement à chaque famille, à 

 chaque genre, mais aux myriades d'espèces animales et végétales qui 

 peuplent le monde? 



i)On le voit donc, tout concourt à assigner son rang à l'histoire naturelle 

 parmi les matières de l'enseignement moyen humanitaire ; c'est là sa véri- 

 table place, elle a le droit d'y figurer. 



» Je serais heureux. Messieurs, si ma faible voix, rendue plus forte par 

 le concours des vôtres, était entendue au-delà de cette enceinte, et si le 

 Gouvernement, reconnaissant l'utilité de modifier, dans le sens indiqué, le 

 programme des matières de l'enseignement moyen supérieur, usait, à cet 

 effet, des pouvoirs que lui attribue l'article 24 de la loi du 1" juin 1850, 

 dont l'exposé des motifs indique clairement la portée, dans les termes 

 suivants : 



« En proposant de régler par la loi les matières d'enseignement, le Gou- 

 » vernement n'entend point les enfermer dans un cercle immualjle; il se 

 » réserve d'en étendre ou d'en restreindre le programme selon les besoins 

 » des localités, les progrès du temps, et les leçons de l'expérience. » 



» Avant d'abandonner ce sujet, permettez-moi. Messieurs, quelques 

 réflexions, qui sont ici à leur place, à propos des cabinets et musées 

 d'histoire naturelle. 



» Chacun de vous sait, par expérience, que les descriptions les plus détail- 

 lées ne sont réellement complètes et ne se fixent bien dans la mémoire, que 

 lorsqu'elles sont appuyées de planches figuratives, et, surtout, lorsqu'elles 



