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als solcher mit der Wissenschaft nur so weit, als sie ihm unmit- 
telbar einen Nutzen schaffte. Die bürgerliche Ordnung aber erfor- 
dert unbedingt eine feste Zeiteintheilung, und in den ältesten be- 
kannten Culturstaaten, in Egypten und China, finden wir sonach 
genaue astronomische Beobachtungen und damit eine feste Zeit- 
eintheilung; es ist Sammlung und Gebrauch, der Standpunkt der 
Bacon’schen Ameise; der Grieche Thales aber, der unzweifelhaft 
einen Theil der egyptischen Kenntnisse überkam, machte den 
grossen Schritt von der Sammlung zur selbständigen Thätigkeit, 
zur Forschung, er machte den Schritt von der Sammlung zur 
Forschung, und zwar zum neuesten und besten "Theile derselben, 
zum Experiment, freilich in der bei der Astronomie allein mög- 
lichen Form. Er berechnete der erste und sagte voraus eine Son- 
nenfinsterniss, die bekanntlich auch wirklich eintrat; denn „mit 
dem Genius ist die Natur im ewigen Bunde, was der eine ver- 
spricht, leistet die andere gewiss“. So begann die Wissenschaft bei 
einem Gegenstande, bei welchem in einem gewissen Sinne jede 
Wissenschaft ein Ende hat, beim Himmel; aber ein Gedanke, wie 
der des Thales, hat in neuester Zeit in noch viel glänzenderer 
Weise zu einer Entdeckung geführt, zu der des Neptun durch 
_ Leverrier. So ist der wesentliche Grundgedanke des Experimen- 
tes, welchem die neuere Naturwissenschaft die grössten Erfolge 
verdankt, der einer Frage an die Natur. Der Astronom kann das 
Experiment nicht selbst anstellen, er muss warten, bis seine Him- 
melskörper in die von ihm herbeigewünschte, durch Rechnung ge- 
fundene Stellung eintreten, aber derjenige, welcher den Dingen 
dieser Erde auf den Grund gehen will, kann meist die Bedingun- 
gen setzen, die seinem Gedankengange entsprechen, und damit ist 
das Feld der Forschung ein unbegrenztes geworden; wir sind nicht 
mehr an die blosse Beobachtung der sich von selbst darbietenden 
Vorgänge gebunden, wir schälen dieselben von den Zufälligkeiten 
der Erscheinung im Individuum, in der Art, im Geschlechte, los, 
und erhalten dadurch die Thatsache an sich: das Naturgesetz. So 
einfach und unbedeutend dieser Vorgang auch beim ersten Anblick 
erscheinen mag, so wohnt demselben doch eine eigenthümliche 
geheime Kraft inne; es erscheint dem Experimentator das Natur- 
gesetz in seiner ganzen überwältigenden Grösse. So lange sich 
der denkende Geist bloss mit dem ihm von selbst, somit stets 
zufällig dargebotenen beschäftigt, erscheint ihm unzweifelhaft alles 
