Gruppe der Betulacsen. 
Birke, Betula Tournf. 
Die Birken sind Waldbäume, kommen in geschlossenen Be- 
ständen vor, mischen sich aber eben so leicht unter andere Wald- 
bäume und bilden auf solche Weise Bestandtheile von Mischwäl- 
dern. Von der Grösse eines ansehnlichen Baumes erniedrigen sie 
sich zu Bäumchen und Sträuchern und erheben sich endlich kaum 
mehr über den Boden. 
Sowohl die alte als die neue Welt hat mehrere Arten von 
baum- und strauchartiger Grösse, sie gehören aber ausschliesslich 
der nördlichen Hemisphzere, sind in Nord-Europa und Nord-Ame- 
rika, Kamtschatka, Sibirien, auf dem Altai und den Gebirgen Emo- 
dis zu Hause. Von den nordamerikanischen Arten sind Betula 
rubra Michx. f., Betula excelsa Ait., Betula lenta L. und Betula 
lutea Michx., sowie Betula alba & papyracea Spceh. hochwüch- 
sige Bäume (70'), dagegen Betula pumila L., Betula glandulosa 
Michx. und Betula Michauxii Spch. niedere Sträucher. In Europa 
reicht Betula alba L. in zahlreichen Varietäten bis in den hohen 
Norden und wird dabei zu einem kleinen Bäumchen; ebenso ist 
Betula humilis Schrank im Norden Sibiriens und in den Alpen 
der Ersatz für Betula alba, und in Hochgebirgen Mitteleuropas 
sowie im Norden Europas, Amerikas und Sibiriens vertritt Betula 
nana überhaupt noch die Holzgewächse. Auch ist diese Gattung 
in den Gebirgen Asiens, im Altai und Emodi noch durch drei Ar- 
ten vertreten. — 
Die Gattung Betula ist indess auch nicht ohne Vorläufer in 
den paläontologischen Zeiten. Zwar sind eine nicht unansehnliche 
Zahl von Arten bisher für Betula erkannt, auch Holz und Rinde 
