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gie hat es nachzuweisen, wie diese aus noch einfacheren Anfängen 
hervorgegangen, und anderseits zu jenen Entwicklungen gelangt 
sind, die gegenwärtig den Hauptinhalt der Pflanzendecke unseres 
Planeten bilden. 
Dieses zur allgemeinen Orientirung vorausgeschickt , "wollen 
wir nun des Näheren in die historische Entwieklung dieser grossen 
Pflanzen-Familie eingehen. 
Es ist leicht begreiflich, dass so wie Reste von anderen 
Pflanzen, auch solche von Coniferen in den nach der Zeitfolge der 
Entwicklung der Erde abgelagerten Gesteinsschichten vorhanden 
sein werden. Die meist derben, salzigen oder scariosen Früchte 
und Samen, die steifen, trockenen, zusammengezogenen Blätter, ja 
ganze Aeste mit diesen nicht leicht abfälligen, kleinen schuppen- 
förmigen Anhangstheilen sind gewiss mehr als andere Pflanzenreste 
zur Conservirung geeignet. Dazu kommt noch das Holz, welches 
sich durch seinen Bau leicht als dieser Familie angehörig zu er- 
kennen gibt. Und in der That müssen wir staunen, dass bereits 
von allen Gesteinsschichten, in welchen überhaupt organische Reste 
aufgefunden worden sind, es an Anzeichen des Vorhandenseins der 
Coniferen nicht fehlt, ja dass in denselben sogar die zartesten 
Theile, wie die Epidermis der Blätter und der Pollen der Blüthen 
erhalten wurden, so dass wir also den Nachweis ihrer Existenz 
auf dem Erdboden bis in die devonische Periode zurück zu verfol- 
gen im Stande sind. Freilich besitzen wir dermalen aus der Ueber- 
gangs- und Steinkohlenzeit wenig mehr als Holzüberbleibsel von 
entschiedenem Charakter, allein diese bezeugen uns eben so sicher 
als andere Reste ihr damaliges Erschemen in der noch jungen 
Vegetation, ja sogar ihren Einfluss auf die als Kohle hinterblie- 
benen massenhaften Ansammlungen vegetabilischen Stoffes. Von 
jenen fernen Zeiten an haben sich durch alle späteren Schöpfungs- 
perioden bis auf unsere Zeit die Nadelhölzer erhalten, und dabei 
in ihrer mannigfachen Ausbildung nicht nur stetig vermehrt, son- 
dern wie es scheint, im Verhältnisse zu anderen Pflanzenfamilien 
an Terrain gewonnen. Noch ist es sehr schwer, sichere Anzeichen 
über ihre relativen Verhältnisse in den unserer Zeit vorausgegan- 
genen Zeitläufen zu gewinnen. Ein Versuch dieser Art, wo die 
Coniferen mit den ihnen zunächst verwandten Cycadeen zusammen- 
