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trasferirsi nei campi coltivati a piselli, a fagioli e lenticchie. » Quantunque 
Alberto Magno fosse ai suoi tempi salito in grido di grandissimo scienziato, 
talehè non isfuggì, come Gerbert d’Aurillae e Ruggero Bacone, come Pietro 
d’ Abano e Raimondo Lullo, al sospetto di stregoneria, devesi nullameno 
considerarlo, in dottrina ittica, come un semplice compilatore, giacchè non 
fece che raccogliere quanto era stato detto prima di lui, senza darsi la pena 
di istituire indagini, riscontri, osservazioni, esperimenti. Perciò non è mera- 
viglia che egli abbia bevuto grosso anche a proposito dell’ Anguilla. Ma 
fosse stata almeno sepolta ed obliata nell’ opera di lui tale fantastica sto- 
riella! Il guaio si è che essa, ridotta quasi a dogma, si trasmise in una 
caterva di libri di autori posteriori ad Alberto, alla stessa guisa che 1’ in- 
segna adottata dal mercante, dal gabelliere o dal tesserandolo del secolo 
decimoterzo si tramandava di padre in figlio quale inviolato simbolo d’©nore. 
E come già un dì gli ammiratori del grande geometra Tartaglia proclama- 
rono a suon di tromba, per le piazze bresciane, che questi aveva scoperto 
un nuovo teorema matematico, così gli apologisti del filosofo svedese, su- 
bendo il fascino della onniscienza sua, accolsero ne’ loro libri la favola 
delle scorribande anguilline, magnificandola con la fanfara delle loro bisbe- 
tiche logomachie. E dire che nel secolo decimosesto i più insigni naturalisti 
bandirono una crociata contro il caotico regno delle chimere, nell’ intentg, 
di sostituire una buona volta la realtà ai sogni, il raziocinio all’ immagi- 
nazione, l’ evidenza alle congetture, 1’ osservazione e 1’ esperienza all’empi- 
rismo cieco ed infecondo ! Ciò non ostante Bélon, Rondelet, Ippolito Salviani, 
Aldrovandi ed altri non pochi caddero nell’ errore comune. E quanti altri 
si valsero di poi delle quisquiglie cascate dalla penna di tali predecessori 
per impinguare la fiaba delle escursioni delle Anguille! Però è bisogno 
notare che prima che gli asserti dei predetti naturalisti entrassero nel domi- 
nio letterario di certi serittori e non scrittori; nei quali il eapriecio bene 
spesso esuberò sulla riflessione, tali asserti, dico, furono arditamente relegati 
fra le volgari fantasie dal pescatore strasburghese Leonhard Baldner. Dice 
egli Infatti molto esplicitamente in un suo eccellente lavoro seritto nel 1666 : 
« Le Anguille mangiano pesci, 207 vengono a terra, 207 si cibano di piselli, 
ma restano invece nell’ acqua e sono animali notturni. » 
Ma era prescritto che la voce di un così modesto ma valente osservatore 
dovesse rimanere inascoltata. Ed in effetto, trentasei anni appresso un fisico 
rinomato, il canonico William Derham di Windsor, scrisse nella sua Teologia 
fisica che le Anguille sono atte a serpeggiare sulla terra, tanto che facilissi- 
mamente trasmigrano da un pantano all’ altro. Tale esodo sorprendente sarebbe 
stato notato anche cinque lustri più tardi, e precisamente nel 1727, da J. 
H. Heger, il quale ne riferì in un suo libro sulla Sfagricwltura. Egli afferma, 
in sostanza, che le Anguille strisciavano da una peschiera all’ altra, tanto è 
vero che avendo egli una volta immesso delle Anguille in uno stagno, le 
ripeseò quattro anni dopo in un altro stagno, assai distante dal primo, malgrado 
che tutti questi bacini restassero all’ asciutto ogni anno per tutto 1’ inverno. Nè 
si creda che di tale scoperta possedesse il brevetto il solo naturalista alemanno, 
giacchè anche in Italia, sebbene un po’ più tardi, vi fu chi se ne occupò 
