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* ficie respiratoria sufficientemente vasta. Nei pesci labirintici però, come ap- 
punto accade nell’ Anabas delle Indie Orientali (ed anche in taluni Ofioce- 
fali), certe cellette irregolarmente conformate, disposte nelle ossa faringee 
superiori, raccolgono una provvista di acqua che circola per le lamine bran- 
chiali e che permette al pesce di reggere pareechio tempo fuori dal suo ele- 
‘mento. Questa prerogativa è inoltre completata dal potere che ha l’Anabas 
di strisciare sulla terra mediante successive straordinarie contrazioni ed in- 
flessioni del corpo, facendo punto d’ appoggio colle forti dentellature degli 
opereoli e coi raggi aculeiformi della prima anale e dei pterigi pettorali e 
ventrali. 
Orbene, l’ attitudine dell’ Anabas di trasferirsi sopra terra percorrendo 
anche notevoli distanze, é, per le ragioni che dirò più avanti, assoluta- 
mente negata all’Anguilla. Ciò non esclude però che quest’ultima non ab- 
bia la possibilità di vivere vario tempo fuori dell’ acqua. Anzi! — In que- 
sto pesce, infatti, la camera respiratoria o cavità branchiale può contenere 
una piccola quantità di aequa, atta a ritardare il soffocamento. Gli oper- 
coli sono concentricamente cireondati da raggi branchiostegi rivestiti dalla 
pelle, così che essendo la fessura branchiale (0, come i nostri pescatori la 
chiamano, /’oreechia) respinta all’indietro, le branchie godono di una mag- 
gior difesa e possono quindi conservarsi umide per vario tempo fuori del- 
l’acqua. Si è appunto in virtù di tali particolarità dell’ apparato respira- 
torio, che lo Spallanzani potè osservare che 1° Anguilla, mentre non campa 
un giorno all’ asciutto, può vivere invece dalle novanta alle cento ore se 
tenuta in luogo umido. Io ho potuto convincermi dell’ esattezza di questo 
asserto. Infatti, delle Anguille spedite da Comacchio in primavera, entro a 
semplici casse bucherate, arrivarono vive a Londra dopo ben cinque giorni 
di viaggio, tanto che si poté immetterle e conservarle nelle vasche del 
Billingsgate-Market. 
Ma i soliti scettici domanderanno : Se dunque le migrazioni terrestri 
delle Anguille sono proprio una favola, come può spiegarsi l’origine di es- 
sa? — Ecco: Noi sappiamo che quando l’Anguilla è pervenuta al penultimo 
stadio di sviluppo verso la maturità sessuale, vale a dire quando ha vestita 
una divisa argentea molto caratteristica, migra al mare, se ed in quanto 
non resti vittima, durante il suo viaggio, delle insidie dei pescatori. Dalle 
acque completamente chiuse da argini o da altra qualsiasi impenetrabile 
cinta, l’ evasione di questo pesce è assolutamente impossibile. Orbene: si 
voglia ora prescindere dalla considerazione delle lagune nostre e si imma- 
gini invece quale cambiamento può in altri luoghi produrre 1’ acqua delle 
pioggie torrenziali o quella dello sgelo delle nevi. Quanti campi e quanti 
prati non ne sono alle volte inondati! Ora, nella ricerca del nutrimento o 
per rispondere all’ istinto dell'emigrazione, quante Anguille non fuggiranno 
dalle acque primitivamente chiuse e quante non si porteranno nelle acque 
allaganti i prati ed i campi! Ma poichè, specialmente in primavera ed in 
estate, le alte acque rapidamente si abbassano, non è forse possibilissimo 
che talora una qualche Anguilla non ritorni in tempo all’acqua, rimanendo 
così nei fossati o negli umidi solchi dei campi? Questo fatto fu spesse volte 
