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Zeit aufmerksam betrachtet, hat man zuweilen den Eindruck, als 

 ob ein Stern sich vom Himmelsgewölbe ablöste, und in gerader 

 Linie dahinflöge. Das Auftreten der Erscheinung ist ebenso plötzlich, 

 als ihr Verschwinden. Die Dauer erreicht in der Regel nicht 1 Se- 

 kunde, und dürfte 15 Sekunden niemals übersteigen. Eben so ver- 

 schieden als die Dauer, ist die Helligkeit. In den meisten Fällen 

 ist dieselbe so gering, dass das Phänomen, nur bei gespannter 

 Aufmerksamkeit, wahrgenommen wird. Es kommt übrigens nicht 

 selten vor, dass Sternschnuppen einen deutlichen scheinbaren Durch- 

 messer zeigen, und an Leuchtkraft alle Fixsterne, ja sogar die 

 Planeten Jupiter und Venus und selbst den Vollmond weit übertreffen. 

 Einige sind sogar am Tage sichtbar gewesen. Man nennt sie dann 

 Feuerkugeln oder Bolide. Die Feuerkugeln bezeichnen zuweilen 

 ihren Weg durch einen feurigen Schweif, welcher keineswegs blos 

 eine optische Erscheinung ist, wenn man sich dadurch überzeugt, 

 dass der Schweif auch von Solchen wahrgenommen wird, welche 

 die Feuerkugel selbst nicht gesehen haben. Diese Schweife bleiben 

 oft minutenlang sichtbar, ein Beweis des hohen Hitzegrades der 

 von der Feuerkugel zurückgelassenen Theilchen, welche im kalten 

 Lufträume sich so lange glühend erhalten. Die Feuerkugeln ver- 

 schwinden zuweilen unter heftigem Krachen, worauf manchmal 

 ein Steinregen erfolgt. Die herabgefallenen Steine heissen Aerolithen, 

 Meteoriten oder Meteorsteine. 



Begreiflicherweise fehlte es nicht an Versuchen, diese ge- 

 wöhnlichen Erscheinungen zu erklären. Man war aber darin nicht 

 glücklich. Bis in die dreissiger Jahre unseres Jahrhunderts herrschte 

 die Meinung vor, die Sternschnuppen und Meteoriten seien atmos- 

 phärische Gebilde, welche entweder der Elektricität oder chemischen 

 Vorgängen die Entstehung verdanken , obgleich keine dieser Er- 

 klärungsweisen auf die Erscheinung passte. Das Charakteristische 

 der elektrischen Entladung ist die ungeheure Geschwindigkeit, 

 welche es dem Beobachter unmöglich macht, der Bewegung des 

 Blitzes zu folgen. Solcher Art ist die Geschwindigkeit der Stern- 

 schnuppen keineswegs, und kann dieses Phänomen, höchstens im 

 Falle sehr kurzer Dauer, einigermassen blitzähnlich erscheinen. 

 Ebenso ungenügend ist die chemische Hypothese. Man begreift 

 wohl, dass chemisch verwandte Gase, bei ihrem Zusammentreffen 

 in der Luft, sich unter Wärme- und Lichtererscheinungen, ver- 

 binden mögen; dabei bleibt aber die stets sehr bedeutende pro- 



