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verso lui in voi, o signori, cui trasse qui non già l'aspettazione 

 di novità, bensì il desiderio di raffermare tutti uniti il sentimento 

 di venerazione verso un grande infelice. Per ciò che mi sono 

 proposto mi sarà guida la storia; la leggenda, pregevole per 

 effetti lirici od altrimenti artistici, non aggiungerebbe nulla 

 alla gloria di lui: come non aumenta il pregio del solitario 

 nella cerchia di minori gemme. 



Al crollante ordine feudale, allo sfasciarsi del potere gerar- 

 chico, che avevano sostenuto L'edilìzio sociale cristiano nel 

 medio evo, il XV. secolo sopravanza colla ferocia d'ambiziose 

 autocrazie, grandi e piccole, e colla prepotenza d'un abuso, 

 che fu detta la ragione del piti forte e del piti astuto, onde 

 crebbe materia per il „Principe" di Niccoli') Machiavelli. Vi 

 albeggia, è vero, l'idea nazionale; ma la nobilissima manifesta- 

 zione avviene tra lo scoppio d'odi selvaggi, tra sanguinosi 

 conflitti, che qui fermarono il trono d'un Carlo VII. e la fama, 

 di Giovanna d'Arco, là atterrarono il prestigio dell'autorità 

 sotto le mazze dei fieri Ossiti. 



In mezzo all'orgasmo universale le anime bennate trovano 

 asilo nel tempio della scimi/,;! e dell'arte; immerse nella medi- 

 tazione del vero e del bello, sembrano (piasi ignare del profano 

 tumulto; e da questa sola pacifica gara d'eletti ingegni il se- 

 colo bellicoso ritrae, come in compensazione, il rinascimento, 

 onde prima in Italia, erede privilegiata di reliquie classiche, 

 poi altrove l'umano pensiero si scioglie dalle pastoie dello 

 scolasticismo, ed in Firenze risorge bella e serena l'età di 

 Pericle. 



Tali essendo le tinte caratteristiche del quattrocento, nes- 

 suno vi ravviserebbe sulle prime le necessarie condizioni favo- 

 revoli alle idee ed ai falli di Cristoforo Colombo. Ed è per 

 quella strana proprietà della natura dell'uomo di appassionarsi, 

 diremo per esempio, ad una sola truce azione di Cesare Borgia 

 più che non alle dotte elucubrazioni di tutti gli umanisti 

 insieme, che la scoperta dell'America parve alla moltitudine 

 • piasi effetto d'una ispirazione miracolosa: ed il buon umore, 

 per eliminare alle corte una molesta incognita, si piacque di 

 compendiare nell'aneddotico uovo tutto un complesso di con- 

 dizioni positive, dale in quei tempi, le quali mossero l'intelli- 

 genza e la, volontà d'un privilegiato mortale e ne accesero la 



