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tacilo immaginativa a tentare un problema novello. Grande pro- 

 blema davvero, e per La sua semplicità, e per la perseverante 

 energia dimostrata dall'autore rie] cercarne la soluzione, e per 

 le conseguenze ohe a quattro secoli da esso derivano. 



Siccome i fatti memorabili, pietre miliari sul lungo tramite 

 del progresso umano, non sono che La risultante 11*1111 viluppo 

 di cause, direi (piasi d'una mirabile interferenza dì energie 

 maggiori e minori, ne consegue, che per bene comprendere 

 un certo risultato bisogna aver prima messo in chiaro debita- 

 mente i fattori che lo hanno prodotto. Applicando noi questo 

 modo al tema del giorno, ci converrà di rivedere Le circostanze 

 in cui Cristoforo Colombo visse e lavorò: e ciò fatto l'opera 

 di lui ci verrà come una necessaria conseguenza di date pre- 

 messe. L'ammirazione poi, che scaturisce dal nostro animo 

 impressionato dal grande avvéniménto, sarà più sincera, più 

 pregevole, più degna dell" eroe, perchè prodotta da intelligente 

 disamina della sua opera. 



Dal principio delle crociate all'età delle scoperte corre 

 non interrotto un pensiero, clic prima esile, appena latente nel- 

 l'esuberante idea religiosa, coli' andare del tempo prende vigore 

 e lilialmente soverchia la originaria tendenza di quella pia età: 

 lo chiameremo il pensiero mercantile. Alla solenne radunanza 

 di Clermont (1095"^ ehi mai poteva prevedere die l'entusiasmo 

 delle miriadi sarebbe un di spento dalli ponderazione aritme- 

 tica di lucri materiali, — che l'ardire delle sacre legioni avrebbe 

 incamminato in Terrasanta l'accorta speculazione del mercatante 

 — che dalla reciproca avversione ilei cristiani e dei maomet- 

 tani sarebbe poi risultato l'accordo di pacifiche operazioni 

 commerciali tra fedeli ed infedeli? Eppure così fu. Ma è 

 naturale che ciò avvenisse, perocché un' esaltazione, anche se 

 nobilissima, non può durare più in là d'un certo tempo, e dura 

 tanto meno quanto prima ci Tallisce l'intento, mentre la reci- 

 procità di vantaggi materiali lega facilmente gli uomini qua- 

 lunque si sia la loro nazione e la loro credenza. 



Non è opportuno di documentare qui l' ognora crescente 

 intensità del pensiero mercantile suddetto nelle crociate, prin- 

 cipalmente da quella elei Veneziani in poi. 1 quali a Costantino- 

 poli stabiliscono l'impero latino, come pure fattorie e colonie 

 nelle tene del vecchio dominio bizantino, tutto ciò in onore 



