- 14 — 



di San Marco, realmente in prò del decoro politico e dell'inte- 

 resse economico della republica. Mi basti soltanto d'asserire 

 cosa provata da altri, che la più durevole, la più imponente 

 conseguenza delle crociate fu l' ampliamento dei commerci tra 

 1' Oriente e 1' Occidente in ogni riguardo ; dirò dunque l'aumento 

 del numero e della quantità degli articoli, l'estendersi delle vie 

 di comunicazione per terra e per mare, l'accorrere sempre 

 maggiore come di persone così d' associazioni ad un lavoro, 

 che richiedeva slancio e tenacità, ed apportava ricchezza ; onde 

 il ceto cittadino, in passato la cenerentola della società, oramai 

 serrato in falange compatta impone al blasone non solo nel- 

 l' ordine sociale, ma con esso gareggia anche nel campo del- 

 l' autonomia politica. Per usare una similitudine direi, che se 

 innanzi le crociate il movimento commerciale tra i litorali euro- 

 pei e quelli del Levante erano un mediocre fiumicello. dopo 

 le crociate ed a cagione delle medesime esso divenne un im- 

 ponente fiume reale, che, diramandosi dappertutto, apportava 

 insolita prosperità. 



Siffatta corrispondenza vastissima d'interessi tra popoli 

 numerosi ed eterogenei era consolidata su vie stabili di mare 

 e di terraferma. Importanti rotte marittime partivano da 

 Barcellona. Marsiglia, Pisa. Amalfi, le principali da Grenova <■ da 

 Venezia : grandi flotte di navi onerarie, scortate da ben armate 

 galee, andavano di conserva a deporre e pigliare mercanzie nei 

 porti di Barberi a, d'Egitto e Soria; e le due potenti rivali 

 italiane ricercavano gli scali del Mar Nero, accanitamente di- 

 sputandosi il monopolio, quasi argonauti redivivi, instancabili 

 nella conquista del vello d' oro. 



Pari alacrità, favorita spesso anche dalla propria industria, 

 regnava nei centri danubiani Vienna, Ratisbona ed Ulma e 

 nelle vicine Augusta e Norimberga, nelle città sul Reno e delle 

 Fiandre, e sopra tutto nelle novanta città dell' Hansa, cui il 

 bisogno di sicurezza insegnò la concordia e la mutua assistenza 

 contro le minacce feudali. 



Continuazione delle vie marittime erano le strade battute 

 dalle carovane attraverso l'Asia citeriore fino all'India, ove 

 abbondavano spezie e legni coloranti, seta e perle, gemme ed 

 oro. Da Tana alla foce del Don per la Persia ed i Tartari la 

 via settentrionale s'inoltrava sino a Pechino : la meridionale 'la 



