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Alessandria, passando La Soria, Bassora e Tebris entrava diret- 

 tamente nell'eden dell'India. 1 principi tartarici proteggevano 

 i forestieri nelle loro operazioni concedendo pasaggio sicuro e 

 privilegi, e appoggiati dal Gran Can di Mongolia salirono in 

 t'ama i fratelli Niccolò e Maffeo Polo e più di tutti Marco, il 

 figlio di quello, che. avendo attraversata tutta 1' Asia (1271 — 1295) 

 descritti' Le cose vedute e magnificate specialmente le terre del 

 Cataio e l'isola di Cipango, aggiunse nuovo stimolo al rigoglio 

 commerciale e contribuì essenzialmente ai problemi tanto mer- 

 cantili che geografici, che in appresso veri-anno tentati. 



Ma i tempi cangiarono, e venne il giorno in cui non fu 

 più possibile di somministrare materia sufficiente alle esigenze 

 dei consumatori, cresciute anch'esse durante un secolo di vivere 

 attivo e florido. Si levò un uragano dalle steppe turaniche - 

 antica resilienza del malefico genio Ariman — ed infuriando 

 verso i lidi del Mediterraneo dalle contrarle levantine spazzò 

 le carovane, come dal Ponto Eusino il sollecito naviglio dei 

 latini: furono le orde nomadi dei Turchi che annidaronsi nelle 

 dimore altrui : si presero le sostanze di popoli maomettani 

 civili, ma ricusarono 1 eredità d'un lavoro lucroso e negarono 

 persino la tolleranza alle ingegnose imprese dei loro vinti. 

 Conquistatori feroci, temuti ancora più da (piando un ordina- 

 mento militare li rese disciplinati, recisero il saldo vincolo 

 commerciale, che legato aveva le più lontane parti della terra 

 conosciuta allora. L'Europa sente il contraccolpo funesto e 

 s' allarma. Io non dispongo di prove statistiche né eli numeri 

 che vi informino anche approssimativamente dei danni recati 

 alle piazze d' Occidente : ma voi li stimerete bene pensando 

 alle fatali crisi economiche dei nostri trempi. qualora il flagello 

 delia guerra o d'un' epidemia abbia interdetta la libera circo- 

 lazione soltanto in pochi centri di attività produttiva. 



Alla prostrazione da noi seguì la reazione. Il risentimento 

 questa volta non si manifestò nella forma solenne dell'entu- 

 siasmo religioso simile a quello veduto allora che altre orde 

 turchesche avevano oppressa Terrasanta; e la natura degli 

 oggetti perduti giustifica la differenza. Come ricuperare il 

 cessato vantaggio digrossi interessi materiali, fluenti e rifluenti 

 nelle terre dei popoli civili? Non c'è che un mezzo: andare 

 dall' Europa direttamente all' India per la via di mare . . . 



